Battre les Penguins de Pittsburgh en prolongation, ce n'est pas impossible. Les battre en prolongation deux fois d'affilée, ce n'est toujours pas impossible, mais...
Les Sénateurs d'Ottawa ont été obligés de se taper un peu de temps supplémentaire dans un deuxième match consécutif, samedi soir. Cette fois, ils n'ont pas été capables de marquer le but qui leur aurait permis de prolonger leur saison.
Dans la dixième minute de la quatrième période, le plombier de luxe Pascal Dupuis a marqué le but qui a permis aux Penguins de remporter le match 4-3.
Le but qui a envoyé ses adversaires en vacances.
«Jordan Staal m'a donné la rondelle. J'ai lancé. Je ne suis toujours pas certain du chemin que la rondelle a emprunté. J'ai entendu le bruit du caoutchouc qui frappe le poteau. Je crois bien qu'elle a passé par-dessus le gant de Pascal», a déclaré l'auteur du but vainqueur en quittant la patinoire.
À quelques pas de là, à l'extérieur du vestiaire du club perdant, la déception se mêlait à la fierté.
«Nous avons démontré beaucoup de caractère dans cette série. Quand on y pense, on se trouvait à un but d'une participation à un match ultime. Nous ne lisons pas souvent les journaux et nous n'écoutons pas trop les gens qui parlent de nous à la radio, mais nous savons que bien peu de gens croyaient que nous avions des chances de revenir dans cette série. Je peux cependant vous assurer que chaque joueur de notre équipe y croyait», a déclaré Chris Phillips.
«C'est quand même une défaite qui est difficile à digérer. Il est tellement difficile de participer aux séries de nos jours. Personnellement, je ne peux pas m'empêcher de me demander si j'aurai un jour la chance de participer aux séries de nouveau», a indiqué Daniel Alfredsson.
Le capitaine a par ailleurs avoué qu'il a joué en dépit d'une blessure durant les séries.
Il a subi une déchirure d'un muscle abdominal vers la fin de la saison régulière.
Il pourrait même subir une intervention chirurgicale pendant l'été.
La défaite lui fait encore plus mal parce que son équipe a laissé filer une importante avance.
Au milieu de la deuxième période, quand les Sénateurs menaient 3-0, les fans qui faisaient vibrer la Place Banque Scotia commençaient déjà à songer à l'endroit où ils regarderaient le match numéro sept.
Leur équipe contrôlait sa destinée.
L'attaquant le plus utilisé durant le match-marathon de jeudi soir, Matt Cullen, avait encore beaucoup d'énergie en banque.
Il était le joueur le plus visible sur la patinoire.
Son trio -- avec Alfredsson et Mike Fisher -- était le plus efficace chez les Sénateurs.
Une longue passe parfaite du vieux capitaine a permis à Cullen d'ouvrir la marque, lors d'une échappée, en début de soirée.
L'ailier d'expérience qui a été acquis dans une transaction à l'approche de la pause olympique lui a rendu la politesse un peu plus tard.
Le capitaine a marqué son deuxième but des séries sur une passe de son ailier gauche durant la deuxième période.
Entre le but de Cullen et d'Alfredsson, Chris Neil a poussé une rondelle dans le filet de Marc-André Fleury pour donner à son équipe une avance assez confortable.
Un quatrième but a été refusé aux Sénateurs après une longue révision des responsables de la vidéo à Toronto.
Ces mêmes officiels mineurs ont également refusé un but aux Penguins dans cette partie.
Le robuste Matt Cooke a donné le ton à la remontée en marquant le premier but de son club en deuxième période.
«La pente était encore longue à remontée. C'est pourquoi nous avons eu une bonne discussion entre hommes, dans le vestiaire, au deuxième entracte», a confié Dupuis.
Bill Guerin a marqué le deuxième but des Penguins. Cooke a forcé la prolongation quand il a battu Pascal Leclaire au milieu du troisième engagement.
Le gardien des Sénateurs aura finalement stoppé 39 lancers sur 43.
Pour la première fois de la série, Sidney Crosby n'a pas participé au pointage.
Il demeure quand même bien installé au sommet du classement des meilleurs marqueurs de la LNH, avec 14 points en six parties.
Les Sénateurs auront congé dimanche. Ils feront le bilan de leur saison en début de semaine.