Le gardien Jimmy Howard des Red Wings de Detroit tente d'oublier au plus vite comment il a joué récemment.

Howard a cédé quatre buts aux Coyotes de Phoenix lors de deux matchs consécutifs, et ces derniers ne sont plus qu'à une victoire de pousser Detroit au bord du gouffre.

«En tant que gardien vaut mieux avoir une mémoire à court terme», a expliqué Howard après l'entraînement des siens lundi.

Les doubles champions en titre de l'Association Ouest accueilleront les Coyotes pour le quatrième match, mardi soir, tirant de l'arrière 2-1 dans la série.

Plutôt que de s'en remettre au vétéran Chris Osgood, ils comptent sur leur gardien recrue pour rebondir. Sa moyenne de buts alloués de 3,73 durant les séries, la pire du circuit, ne leur fait pas peur.

«Cela ne nous dérange pas du tout, a précisé l'entraîneur Mike Babcock, des Red Wings.

De son côté, le gardien des Coyotes Ilya Bryzgalov est finaliste au trophée Vézina, décerné au meilleur gardien de la LNH, après avoir aidé les siens à établir des records pour les nombre de victoires et les points en saison régulière.

«Il s'agit d'un grand honneur pour moi et pour tous mes coéquipiers», a noté le gardien.

Si Bryzgalov parvient à vaincre les Red Wings deux autres fois, il mènera la concession au deuxième tour des éliminatoires pour la première fois depuis 1987, quand l'équipe évoluait encore à Winnipeg.

«Il est notre joueur le plus utile, a soutenu le défenseur des Coyotes Derek Morris au sujet de Bryzgalov. C'est grâce à lui si nous sommes rendus si loin.»

Quant aux Red Wings, ils ne seraient peut-être pas des séries pour une 19e fois d'affilée si Howard n'avait pas joué aussi bien durant le calendrier régulier.

Ce dernier a hérité du poste de gardien numéro un aux dépens d'Osgood. Il a conclu la saison au quatrième rang quant au pourcentage d'efficacité, et au cinquième au chapitre de la moyenne de buts alloués. Ces statistiques font de lui un candidat de choix pour devenir le premier joueur des Wings à être nommé la recrue par excellence du circuit depuis Roger Crozier en 1965.

«Il est un bon gardien mais nous avons réussi à créer de la circulation devant son filet lors du troisième match,» a rappelé Morris.

À la veille du quatrième match, Babcock a confié que le jeu avec la rondelle serait la clé pour les Wings. Ces derniers ont en effet passé beaucoup de temps, dimanche, à pourchasser les Coyotes.

«Lorsqu'on échappe la rondelle la défensive est mal préparée et le gardien ne semble pas à son meilleur.»