Une surprise inquiétante attendait les partisans des Capitals qui assistaient à l'entraînement de leurs favoris mardi: l'absence de Nicklas Backstrom. Le niveau d'inquiétude a haussé d'un cran lorsqu'Alexander Ovechkin a retraité au vestiaire après une petite demi-heure de travail alors que ses coéquipiers ont prolongé l'entraînement pendant un bon 45 minutes.

Les Capitals ont beau former la plus forte machine offensive de la LNH, ils pourraient difficilement se passer des 50 buts et 109 points amassés par leur capitaine et les 101 points de son joueur de centre suédois.

«Qui a dit que nous devrions nous passer d'eux, a lancé Bruce Boudreau. Nicklas était indisposé et Alex a eu besoin de rentrer au vestiaire. Nous en sommes en séries. Je n'ai rien de plus à dire.»

L'entraîneur-chef a ensuite haussé le ton lorsque les collègues de Washington ont insisté sur les chances que ces piliers soient absents pour le premier match. «Je n'ai aucune raison de croire qu'ils ne seront pas du match de jeudi. Il nous reste encore 48 heures pour nous préparer.»

Pendant que certains parlaient d'une possible intoxication dans le cas de Backstrom, d'autres soulevaient l'hypothèse qu'il ait été blessé lors du dernier match, dimanche, face aux Bruins de Boston. Quant à Ovenchkin, il a rencontré les journalistes normalement et il n'a rien révélé quant à son état de santé ou sa présence lors du match de jeudi.

Entraînements populaires

Les Capitals attendent quelques milliers de partisans à l'entraînement de mercredi à Arlington. Les temps changent dans l'entourage des Caps. Mardi, alors qu'une centaine de personnes suivaient l'entraînement, un membre du contingent de journalistes - une horde aussi imposante qu'à Montréal - s'est inquiété du fait que si peu de gens s'étaient déplacés en cette journée pourtant pluvieuse. Dans un passé encore récent, il y avait à peu près autant de personnes dans les gradins du Verizon Center pour les rencontres des Caps.

L'importance d'un capitaine

Depuis qu'Alexander Ovechkin assume le rôle de capitaine, les Capitals présentent une fiche de 30-4-7. La toute première de cette série a été remportée le 5 janvier dernier, au Verizon Center, aux dépens du Canadien que les Capitals avaient battu 4-2.

Des jeux blancs sur le banc

La série Canadien-Capitals opposera deux des quatre gardiens de l'histoire de la LNH qui ont réalisé au moins un jeu blanc en séries éliminatoires avant d'avoir atteint l'âge de 21 ans. À moins d'une blessure ou d'un changement de dernière minute, ces deux gardiens seront confinés au banc puisque ce sont Carey Price et Semyon Varlamov. Harry Lumley, avec Boston en avril 1945, et Patrick Roy, avec le Canadien, en mai 1986, sont les autres gardiens ayant réussi l'exploit.

Commandites engraissantes

Parce que le club-école des Capitals se trouve à Hershey et que Hershey est un haut lieu de la production de chocolat aux États-Unis, les employés des Capitals reçoivent des caisses de barres de chocolat toutes les semaines. Puisque l'offre dépasse la demande, la salle réservées aux journalistes est inondée de barres de toutes sortes. Si les propriétaire du Canadien traitaient les journalistes de la même façon, la bière coulerait à flot au site d'entraînement du Canadien. À noter que la brasserie Molson ne sert plus de bière aux journalistes ni aux repas ni sur la galerie de presse depuis quelques années déjà.