Matt Cullen jouait avec les Hurricanes de la Caroline quand Cam Ward, alors une recrue, a mené l'équipe à la conquête de la Coupe Stanley, en 2005-06. Pour cette raison, il ne s'inquiête pas du tout de voir les Sénateurs d'Ottawa se fier eux aussi à un gardien sans grande expérience, à l'aube des séries.

Les Sénateurs vont confier leur filet à Brian Elliott face aux Penguins de Pittsburgh, au premier tour.

La confrontation s'amorcera mercredi soir, au Mellon Arena.

Elliott en sera à ses premiers matches en séries, mais le gardien de 25 ans a fait ses preuves aux yeux de ses coéquipiers.

«Je pense que pour les gardiens plus particulièrement, cette question d'avoir de l'expérience en séries est quelque chose d'un peu surévalué, a dit Cullen mardi, avant le départ des Sénateurs pour Pittsburgh.

«Les gardiens sont une espèce à part, non?, a ajouté Cullen, échangé aux Sénateurs en février. S'ils ont du succès, ils ont du succès, peu importe le contexte. 'Ells' (Elliott) est un gars qui travaille fort et qui a l'équipe à coeur, alors je ne suis pas inquiet.»

Cullen a joué un rôle important avec les Hurricanes, il y a quatre ans, fournissant 18 points en 25 matches. Cette année-là, par contre, c'est Ward qui a obtenu le Conn Smythe comme joueur par excellence des séries, après avoir agi comme réserviste pendant la saison.

De façon un peu similaire, Elliott a ravi le poste de partant à Pascal Leclaire, cette saison, montrant un dossier de 29-18-4, une moyenne de 2,57 et un pourcentage d'arrêts de ,909. La qualité de ses performances sera un bon baromètre des espoirs des Sénateurs, face aux champions en titre de la Coupe Stanley.

«C'est un défi, et j'ai hâte d'avoir la chance de le relever», a dit Elliott.

L'entraîneur des Sénateurs Cory Clouston, lui aussi un néophyte en séries, mentionne qu'Elliott est solide mentalement.

«Il a gagné le championnat de la NCAA (avec l'Université du Wisconsin, en 2006), a dit Clouston. Il y a connu beaucoup de succès, et peut profiter de cette expérience.»

Alex Kovalev, le joueur des Sénateurs qui aurait eu le plus d'expérience en séries, n'y sera pas en raison d'une blessure à un genou, subie lors de l'avant-dernier match de la saison.