Les Predators surprendront-ils les Hawks ? Les Sabres auront-ils raison des Bruins ? Le Canadien a-t-il une petite chance contre les Capitals?
Nos experts se prononcent sur la première ronde des séries. Pour chaque affrontement, Mathias Brunet analyse l'état des forces.
MONTRÉAL - WASHINGTON
En apparence, c'est David contre Goliath, même si le Canadien a bien fait en saison régulière contre les Capitals. Washington a une attaque dévastatrice, comme en font foi leurs 318 buts marqués en saison régulière, 101 de plus que le Canadien. Certains soulignent leurs carences en défensive, reste qu'ils ont perdu seulement 15 fois en saison régulière. On oublie parfois aussi à quel point les Capitals sont costauds. En défensive, la nouvelle acquisition Joe Corvo est le plus petit à 6 pieds. Ils ont aussi de gros bonshommes à l'attaque capables de couvrir les petits attaquants du CH. Il n'y aura pas beaucoup d'espace sur la glace pour les joueurs du Tricolore. Devant le filet, on ne sait pas comment réagira José Théodore contre son ancien club. On peut dire la même chose de Jaroslav Halak, qui a paru très nerveux récemment. Et Halak n'a pas l'appui offensif de Théodore...
La fiche les uns contre les autres
Montréal 2-1-1
Washington 2-1-1
Jean-François Bégin: Washington en 6
Mathias Brunet: Washington en 5
François Gagnon: Washington en 5
Marc Antoine Godin: Washington en 5
Ronald King: Montréal en 6
Richard Labbé: Washington en 4
Pierre Ladouceur: Washington en 5
Réjean Tremblay: Washington en 5
PHILADELPHIE - NEW JERSEY
Les Flyers ont subi une seule défaite en six matchs contre les Devils en saison régulière. Cette statistique est-elle révélatrice? Elle peut donner un peu de confiance aux Flyers en début de séries, mais on s'est souvent fait déjouer par une telle donnée par le passé. Les Devils ont nettement un meilleur gardien avec Martin Brodeur comparativement à Brian Boucher, et le jeu collectif du club du New Jersey est supérieur. Sauf que les Flyers ont réussi à se qualifier en séries éliminatoires par la peau des fesses et ils n'auront rien à perdre. Il y a de l'expérience chez les Flyers, tout comme chez les Devils. À surveiller: Ilya Kovalchuk.
La fiche les uns contre les autres
Philadelphie 5-1-0
New Jersey 1-4-1
Jean-François Bégin: New Jersey en 6
Mathias Brunet: New Jersey en 7
François Gagnon: New Jersey en 7
Marc Antoine Godin: New Jersey en 6
Ronald King: New Jersey en 6
Richard Labbé: New Jersey en 7
Pierre Ladouceur: New Jersey en 4
Réjean Tremblay: New Jersey en 6
BOSTON - BUFFALO
Attention aux Bruins de Boston. Ils ont surmonté beaucoup d'adversité en saison régulière et la pression ne repose pas sur leurs épaules. Les Sabres ont ralenti en fin de saison. Ryan Miller représente évidemment le joueur clé chez les Sabres. Les Bruins s'en remettront probablement au jeune Tuukka Rask mais le vétéran Tim Thomas n'est pas loin. Depuis l'absence de Marc Savard, David Krejci a pris la relève à l'attaque avec 11 points en 10 matchs. Boston a une fiche de 6-3-1 à ses 10 derniers matchs et l'a emporté dimanche contre Washington tout en s'offrant le luxe de reposer Rask, Chara, Bergeron et Recchi. Voyons s'ils pourront trouver le punch offensif nécessaire.
La fiche les uns contre les autres
Boston 4-2-0
Buffalo 2-2-2
Jean-François Bégin: Boston en 7
Mathias Brunet: Boston en 7
François Gagnon: Boston en 6
Marc Antoine Godin: Boston en 6
Ronald King: Boston en 6
Richard Labbé: Buffalo en 6
Pierre Ladouceur: Buffalo en 6
Réjean Tremblay: Boston en 7
OTTAWA - PITTSBURGH
Les champions en titre de la Coupe Stanley, les Penguins, ne jouent pas bien collectivement depuis un certain temps. Les Sénateurs, eux, ont sept victoires à leurs 10 derniers matchs. Jordan Staal, des Penguins, mentionnait qu'il n'était pas si facile de se mettre à bien jouer du jour au lendemain. Les Penguins ont suffisamment d'expérience pour s'en sortir, à condition que le gardien Marc-André Fleury retrouve ses marques. Mais Pittsburgh affronte un bon club, bien dirigé par l'entraîneur Cory Clouston. Ottawa a une défensive sous-estimée avec Phillips, Volchenkov, le jeune Karlsson, Sutton. Le gardien Brian Elliott des Sénateurs en sera à une première expérience en séries. Comment réagira-t-il?
La fiche les uns contre les autres
Ottawa 2-2-0
Pittsburgh 2-2-0
Jean-François Bégin: Pittsburgh en 6
Mathias Brunet: Pittsburgh en 7
François Gagnon: Pittsburgh en 5
Marc Antoine Godin: Pittsburgh en 6
Ronald King: Pittsburgh en 5
Richard Labbé: Pittsburgh en 5
Pierre Ladouceur: Pittsburgh en 6
Réjean Tremblay: Pittsburgh en 7
COLORADO - SAN JOSE
Les Sharks de San Jose n'ont pas été chanceux l'an dernier. Ils ont affronté dès la première ronde un club en pleine lancée, les Ducks d'Anaheim, qui en outre n'avaient rien à perdre étant donné leur qualification tardive. La situation est différente ce printemps. San Jose sera opposé à un club et à un gardien essoufflés, l'Avalanche du Colorado et Craig Anderson. Celui-ci a disputé 71 matchs alors qu'il n'avait jamais été un gardien numéro un auparavant. Anderson a remporté seulement trois de ses onze dernières rencontres et la jeune sensation Matt Duchene est blessée, tout comme Peter Mueller. Duchene devrait être du premier match mais dans quel état? Les Sharks pourront se faire la main au premier tour et ça pourrait bien être leur année.
La fiche les uns contre les autres
Colorado 2-2-0
San Jose 2-1-1
Jean-François Bégin: San Jose en 5
Mathias Brunet: San Jose en 5
François Gagnon: San Jose en 5
Marc Antoine Godin: San Jose en 7
Ronald King: San Jose en 5
Richard Labbé: San Jose en 6
Pierre Ladouceur: San Jose en 5
Réjean Tremblay: San Jose en 5
NASHVILLE - CHICAGO
Les Blackhawks de Chicago ont une formidable équipe, personne n'en doute. Mais cette jeune équipe entame cette année les séries éliminatoires parmi les favoris. C'est une pression différente de celle de l'an dernier. Le portrait a aussi changé devant le filet. L'expérimenté Nikolai Khabibulin n'y est plus et on confiera le filet au jeune Antti Niemi, qui n'a jamais vécu des séries éliminatoires dans la LNH. Ils affrontent un club largement sous-estimé. Pekka Rinne est un gardien de premier plan qui a une fiche de 10-3-1, une moyenne de 1,75 et un taux d'arrêts de ,940 à ses 14 derniers départs. Nashville a une excellente défensive avec ce trio constitué de Shea Weber, Ryan Suter et Dan Hamhuis. Parmi les surprises possibles, il y a celle-ci.
La fiche les uns contre les autres
Nashville 2-4-0
Chicago 4-2-0
Jean-François Bégin: Chicago en 5
Mathias Brunet: Nashville en 7
François Gagnon: Nashville en 6
Marc Antoine Godin: Nashville en 6
Ronald King: Chicago en 6
Richard Labbé: Chicago en 6
Pierre Ladouceur: Nashville en 7
Réjean Tremblay: Chicago en 7
LOS ANGELES - VANCOUVER
Les Canucks ont une belle équipe, un gardien réputé, Roberto Luongo, mais celui-ci connaît des difficultés depuis qu'il a conquis l'or avec le Canada. Luongo a accordé 34 buts à ses 10 derniers matchs, ce qui n'est pas de nature à rassurer les partisans des Canucks. Si le gardien québécois se ressaisit, Vancouver a les éléments pour connaître un printemps intéressant. Il aura néanmoins besoin de sa défensive, qui est moins solide que l'an dernier. Mais leurs adversaires, les Kings, ont un club jeune et talentueux qui n'a rien à perdre, un peu comme Chicago l'an dernier. Point d'interrogation cependant à Los Angeles, le gardien Jon Quick a beaucoup ralenti en seconde moitié de saison.
La fiche les uns contre les autres
Los Angeles 1-2-1
Vancouver 3-1-0
Jean-François Bégin: Vancouver en 7
Mathias Brunet: Vancouver en 7
François Gagnon: Vancouver en 7
Marc Antoine Godin: Vancouver en 7
Ronald King: Vancouver en 5
Richard Labbé: Los Angeles en 7
Pierre Ladouceur: Vancouver en 6
Réjean Tremblay: Vancouver en 7
DETROIT - PHOENIX
Personne ne voudra affronter les Red Wings de Detroit en séries éliminatoires, a-t-on dit ces dernières semaines. Depuis les Jeux olympiques, Detroit a une fiche de 16-3-2 et le jeune gardien Jimmy Howard semble en pleine possession de ses moyens. Phoenix, c'est l'équipe cendrillon de la LNH. Pas de grande vedette à l'attaque ou en défensive, mais une belle cohésion, orchestrée par le nouvel entraîneur Dave Tippett, et un gardien, Ilya Bryzgalov, au sommet. Espérons seulement pour les Wings que Howard ne soit pas épuisé par la surcharge de travail en seconde moitié de saison.
La fiche les uns contre les autres
Detroit 2-0-2
Phoenix 2-2-0
Jean-François Bégin: Detroit en 6
Mathias Brunet: Detroit en 6
François Gagnon: Detroit en 6
Marc Antoine Godin: Detroit en 5
Ronald King: Detroit en 6
Richard Labbé: Detroit en 6
Pierre Ladouceur: Detroit en 5
Réjean Tremblay: Detroit en 6