Halak, premier de classe de la saison

Si vous permettez, on ne s'attardera pas sur la prestation du Canadien lors de la dernière semaine de la saison pour se concentrer surtout sur le bulletin de la saison 2009-10. Encore une fois, c'est par la peau des dents que cette équipe a obtenu un carton d'invitation à la grande danse de fin d'année.

Mais c'est à la fin de la soirée qu'on découvre les meilleurs danseurs. Or, quels sont les joueurs qui pourraient donner une chance à cette équipe de veiller tard.

En janvier, on a mentionné que la route des séries passait par Jaroslav Halak. On doit maintenant dire que la voie du succès en séries passe encore une fois par le travail du gardien puisque c'est la seule position où un membre du Canadien peut se targuer d'appartenir à l'élite de la LNH.

Halak, notre premier de classe pour la saison, succède donc à Andrei Markov, détenteur de ce titre lors des deux saisons précédentes. Halak a récolté 26 victoires ce qui lui vaut le 17e rang dans la LNH. Ce n'est pas vilain pour un gars qui a partagé le travail avec Carey Price.

Halak a présenté une moyenne d'efficacité de .924, la quatrième meilleure de la LNH. De plus, sa moyenne de 2,40 lui vaut le huitième rang. Quant à Price, on le retrouve tout de même parmi les 30 premiers avec sa moyenne de 2,77 (30e) et son taux d'efficacité de .912 (21e).

C'est sans l'ombre d'un doute la position la mieux nantie au sein de cette équipe!

En défense, Markov demeure le général de cette formation. Une vilaine blessure subie en lever de rideau l'a empêché de flirter avec les meilleurs arrières de la LNH. Mais sa moyenne de 23:48 minutes par match lui vaut tout de même le 22e rang chez les arrières de son circuit.

Son rendement de plus 11 est le meilleur au sein de son équipe. Évidemment ses prestations passées en séries n'ont jamais été à la hauteur de son talent. Si le Canadien veut rester pour une deuxième danse, il doit absolument effacer cette ombre à son palmarès.

Au cours de la saison, Jacques Martin a souvent employé Ryan O'Byrne à la droite de Markov. Dans notre évaluation, O'Byrne a été le huitième arrière de l'équipe. Étant donné que l'entraîneur n'a pas intérêt à briser ses duos de Roman Hamrlik et Jaroslav Spacek ainsi que Josh Gorges et Hal Gill, il doit absolument jumeler Marc-André Bergeron, huitième meilleur buteur chez les arrières de la LNH avec ses 13 buts, à Markov.

Si l'entraîneur évalue ses joueurs par le temps de glace accordé, on doit dire que notre évaluation suit un parallèle avec celle de Jacques Martin puisqu'Hamrlik, Gorges et Spacek suivent dans notre bulletin de la saison.

Hamrlik a donné un fier coup de main à cette équipe en l'absence de Markov. Mais il a démontré des signes de fatigue dans le dernier droit et il faudrait peut-être réduire son utilisation. D'ailleurs, Hamrlik (86 remises à l'adversaire) et Spacek (81 remises) viennent aux deuxièmes et troisièmes rangs de la LNH dans cette statistique négative.

Par contre, Gorges (158 tirs bloqués), Hamrlik (157) et Gill (150) se veulent des alliés indispensables à leur gardien. Ces athlètes ont en effet eu l'esprit du sacrifice tout au long de la saison.

Une attaque inquiétante

En attaque, Tomas Plekanec et Brian Gionta ont été les chefs de file avec Scott Gomez et Michael Cammalleri pour les appuyer. Mais le troisième élément des deux premiers trios a été irrégulier.

Plekanec (25) et Gionta (28) ont été avec Cammalleri (26) les meilleurs buteurs de l'équipe. De plus, ils ont excellé en désavantage. Ces deux joueurs n'ont rien eu à se reprocher cette saison. Cammalleri et Gomez ont également contribué à la cause. Après un lent début, Gomez s'est avéré un passeur de premier plan, lui qui est à son meilleur lorsqu'il met à profit sa vitesse. Cammalleri, un marqueur, n'a pas retrouvé sa touche après une absence prolongée. Le Canadien aura besoin de son talent de marqueur en série.

Au sein de ces deux trios, Benoit Pouliot et Andrei Kostitsyn ont tantôt démontré des signes d'excellences et tantôt des signes inquiétants. La régularité n'a pas été au rendez-vous. Or, le Canadien a absolument besoin de leur contribution.

Qui se présentera? Le numéro 46 qui a marqué dix buts en 11 matches lors d'une belle séquence en décembre ou celui qui a inscrit trois buts en 19 matches dans le dernier droit! Et, qui sera dans le chandail numéro 57? Celui qui a inscrit 11 buts en 16 rencontres en janvier ou celui qui a donné deux buts aux siens lors des 16 derniers matches de la saison!

Quant aux deux autres trios, leur travail est facilité lorsque les deux premiers trios fonctionnent à plein régime. C'est toujours plus facile pour un entraîneur de jongler avec les éléments disponibles sur ses deux derniers trios lorsque les chefs de file font leur travail adéquatement.

Chez les employés de soutien, Sergei Kostitsyn présente un cas intéressant. C'est le plus talentueux du groupe. Mais on se demande s'il ne cache pas une blessure. Sinon comment expliquer qu'il se soit permis une absence lors d'un entraînement optionnel avant le match contre les Maple Leafs.

Dans le hockey professionnel, le mot optionnel n'a pas la même signification pour tous les joueurs. Les vedettes ont l'option de sauter un tour tandis que les autres ont l'option de refuser le congé.

Toujours est-il que ce trio d'énergie avec Dominic Moore et Travis Moen a rendu de précieux services dans le dernier droit. Et Jacques Martin a semblé retrouver confiance en Maxim Lapierre qui a connu ses meilleurs moments au cours des récents matches.

Que Martin décide d'y aller avec sept arrières et 11 attaquants ou six défenseurs et 12 avants, Lapierre et Mathieu Darche peuvent remplir des rôles utiles. Quant à moi, le choix du 19e patineur doit se faire entre O'Byrne et Tom Pyatt.