Deux groupes tentant d'acquérir les Coyotes de Phoenix ont signé un protocole d'entente avec la ville de Glendale pour un nouveau bail au Jobing.com Arena, vendredi, un important pas vers l'achat de la concession financièrment fragile de la LNH.
Ces documents ont été signés par le magnat des sports de Chicago Jerry Reinsdorf et par Anthony LeBlanc, chef de la direction de Ice Edge Holdings, un groupe de gens d'affaires canadiens.
Dans les deux cas, il est prévu que le nom de l'équipe soit modifiée pour qu'il devienne les Coyotes de Glendale ou les Coyotes de l'Arizona et ferait en sorte que léquipe demeure dans cette municipalité du sud des États-Unis.
Le conseil municipal doit voter sur le texte proposé mardi prochain. LeBlanc a qualifié ce protocole de première étape et a indiqué qu'il restait toujours beaucoup de travail à faire avant d'en arriver à une entente finale à propos du bail des Coyotes.
La Ligue nationale de hockey a racheté les Coyotes l'an dernier alors qu'ils se trouvaient en faillite et tente depuis de leur trouver un acheteur qui garderait le club à Glendale. La LNH a toutefois indiqué que si elle ne trouvait pas d'acheteur local d'ici la fin juin, elle évaluerait la possibilité de déménager la concession.
Grant Woods, un ex-procureur général de l'Arizona qui a représenté Ice Edge dans ses négociations avec la ville au cours des trois dernières semaines, a déclaré que l'entente ne contenait pas de clause permettant le déménagement du club. Plusieurs rumeurs ont laissé entendre que Reinsdorf désirerait une telle clause, liée à certains objectifs financiers.
Tout bail approuvé par la municipalité pourrait être contesté devant les tribunaux par le Goldwater Institute selon un règlement dans la constitution de l'État, qui empêche celui-ci de donner l'argent des contribuables. Woods a toutefois dit être convaincu que l'entente de ses clients ne soulèverait pas l'inquiétude de l'organisme.
Woods croit que Glendale approuvera les deux ententes et «laissera la LNH décider à qui elle vend l'équipe».