En vertu de ses deux blanchissages qui ont permis au Canadien de s'approcher sérieusement d'une place en séries éliminatoires, Jaroslav Halak a été choisi la première étoile de la semaine dans la Ligue nationale.

Le gardien de 24 ans, qui a été frustré les Flyers de Philadelphie et les Sabres de Buffalo en l'espace de 24 heures, vendredi et samedi, est sur une séquence de 144 minutes sans avoir accordé de but.

Il a repoussé 64 lancers lors de ces deux victoires.

«Un blanchissage, c'est agréable jusqu'à minuit. Le lendemain, tu recommences à travailler», a mentionné Halak, toujours aussi peu porté sur les grands épanchements.

«Je ne pense pas à gagner des étoiles, mais à gagner des matchs.»

C'est la deuxième fois cette saison que le gardien slovaque est nommé première étoile du circuit Bettman. Durant la semaine de Noël, Halak avait récolté trois victoires en autant de départs, avec une moyenne de 1,97 et un taux d'efficacité de ,959.

Mais cette fois-ci, les performances de Halak sont d'autant plus significatives qu'elles surviennent à un moment-clé.

Il affiche maintenant un dossier de 9-2-1 en 12 matchs depuis le retour de la pause olympique.

«Je sais que Jaro répète qu'il est chanceux, mais les bons joueurs font leur chance, a dit Mathieu Darche. Si des rondelles touchent le poteau, c'est qu'il couvre bien ses angles et qu'il force l'adversaire à tirer vers l'extérieur.

«Il le mérite amplement.»

Halak vit très certainement ses meilleurs moments en carrière, et l'entraîneur Jacques Martin a salué sa bonne progression en cours de saison.

«Je ne sais pas jusqu'à quel point on peut dissocier la technique de l'aspect mental, a suggéré Martin. Car un gardien doit certes améliorer sa technique, mais il doit surtout devenir fort mentalement.

«Autour du mois de novembre, Jaro a dû travailler plus fort pour en arriver là où il est aujourd'hui.

«Mais nos deux gardiens cette saison ont traversé des séquences où les choses ne leur ont pas été données et ils ont dû les mériter.»

L'ancien capitaine du Tricolore Saku Koivu a obtenu la deuxième étoile de la semaine en menant les Ducks d'Anaheim - et même toute la LNH - avec huit points (quatre buts, quatre mentions d'aide) en quatre matchs.

Le gardien Tuukka Rask, des Bruins de Boston, s'est vu décerner la troisième étoile.

Spacek incertain face aux Islanders

Un autre Jaroslav fait la nouvelle puisque Jaroslav Spacek accompagnera l'équipe à Long Island, cet après-midi, afin d'y affronter les Islanders demain.

Le retour du vétéran de 36 ans, qui a raté les deux derniers matchs en raison d'un virus, forcera Jacques Martin à retrancher un joueur en santé de sa formation.

Osera-t-il toucher à un alignement gagnant ou préférera-t-il donner à Spacek la chance se retrouver tout son synchronisme?

«Cela dépendra de son état de santé», a indiqué l'entraîneur à propos de sa formation face aux Islanders.

«Il ne faut pas oublier qu'il n'a pas patiné pendant quatre jours. S'il n'est pas complètement en santé, on pourra attendre au match suivant.»

Les trios à l'entraînement de lundi:

Pouliot - Gomez- Gionta

Cammalleri - Plekanec- Andrei K.

Moen - Moore - Sergei K.

Darche - Lapierre - Pyatt

En défense:

Markov - O'Byrne

Hamrlik - Spacek

Gill - Gorges

Maxwell - Bergeron

Les Islanders de New York, à l'image des Hurricanes de la Caroline la semaine dernière, ont beau être écartés du portrait des séries, ils sont assez menaçants pour venir jouer les trouble-fête d'ici la fin du calendrier.

Ils affichent un dossier de 6-3-1 à leurs dix derniers matchs. John Tavares, Jon Sim, Sean Bergenheim et Mark Streit connaissent de bons moments à l'attaque par les temps qui courent.