«Cam Ward a été excellent et il nous a gardés dans le match avec ses arrêts en première période, a raconté Paul Maurice, l'entraîneur des Hurricanes de la Caroline. Mais à mon avis, notre meilleur joueur, ce soir, a été le jeune Brandon Sutter.»

Un coup d'oeil sur les chiffres donne une belle jambe à Sutter, 20 ans, le neuvième membre de la famille Sutter et le premier de la deuxième génération à évoluer dans la LNH. Le fils de Brent y est allé de six tirs au but, deux mises en échec, deux vols de rondelle et une moyenne de 67% (10 en 15) au cercle des mises en jeu.

Mais c'est sa vitesse sur son but qui nous a impressionnés. Sutter a ainsi forcé Roman Hamrlik à poser un geste désespéré qui a mené au premier but des Hurricanes, un but accordé après vérification de la reprise vidéo.

«Je ne savais pas que la rondelle avait pénétré dans le filet et je pensais seulement qu'on aurait un avantage numérique. Puis, sur le banc, lors de la reprise vidéo, les entraîneurs m'ont signalé que le but serait accordé puisqu'ils avaient communiqué avec la galerie de la presse. C'était une drôle de façon de marquer mon 20e but, mais c'était un but important pour l'équipe», a admis Sutter.

«Pourtant ce n'est pas parce qu'il joue avec mollesse. Il frappe, il gagne des mises en jeu, il bloque des tirs. Ce gars-là fait toutes sortes de choses sur la patinoire et il le fait avec discipline», a souligné son coéquipier Tom Kostopoulos.

Mais on ne s'attarderait pas à vanter les mérites de Sutter sans les prouesses du gardien Cam Ward, qui a signé une deuxième victoire en deux départs depuis son retour au jeu après une absence prolongée (18 matchs à cause d'une blessure au dos).

«J'étais nerveux l'autre soir en première période à Atlanta, mais ce n'était pas le cas ce soir. D'ailleurs, je suis toujours à l'aise contre le Canadien. J'adore évoluer au Centre Bell», a noté Ward, qui présente une fiche en carrière de 10-3-2 face au Canadien.

«À ce stade-ci, même si nos chances sont minces de participer aux séries, il faut jouer pour l'honneur, a dit Ward. De plus, ce sont des victoires qui forment nos jeunes joueurs. C'est bon pour leur confiance.»

En général, dans le vestiaire des Hurricanes, les joueurs étaient reconnaissants envers Ward qui leur a permis d'arriver en retard sans pour autant avoir à payer les conséquences de ce laxisme.

«C'est une belle victoire malgré ce mauvais départ. Mais Cam est toujours solide contre le Canadien. C'est presque tenu pour acquis. Quant à mon but, j'étais au bon endroit au bon moment», a conclu Eric Staal, qui est devenu le 13e capitaine de l'histoire des Whalers-Hurricanes, le 21 janvier dernier.