Aucune acquisition estivale par Bob Gainey n'a autant été critiquée que celle de Scott Gomez. Mais 10 mois plus tard, voilà que Scott Gomez a pris son envol. Au point où il est parmi les centres les plus productifs de la LNH depuis une trentaine de matchs.

Le salaire exorbitant de Gomez et ses deux saisons improductives à New York en ont fait tiquer plusieurs en juin lorsque le Canadien a obtenu le centre des Rangers. Gainey venait d'obstruer sa masse salariale pour plusieurs années pour obtenir un centre de deuxième ordre. Chez les Rangers, on criait au génie. On venait de libérer de l'argent pour embaucher Marian Gaborik. On obtenait aussi un ailier gauche, Chris Higgins, qui avait marqué 27 buts dans la LNH quelques années plus tôt, et un espoir, Ryan McDonagh.

Mais il faut se remettre dans le contexte. Saku Koivu vieillissait, Tomas Plekanec venait de connaître une saison décevante de seulement 39 points et les tentatives pour obtenir Vincent Lecavalier avaient échoué. Le Canadien avait cruellement besoin d'un centre offensif et il n'y en avait pas beaucoup sur le marché.

Mike Cammalleri a ensuite été embauché et il a avoué s'être joint au Canadien entre autres parce que l'équipe venait d'acquérir un centre de la trempe de Gomez.

Gomez, 29 ans, a connu un départ correct en octobre avant de se blesser à l'aine. Diminué par sa blessure, il vivait une léthargie inquiétante - quatre points en 12 matchs - au moment où il a déclaré forfait pour quatre matchs fin novembre afin de guérir son aine sensible.

C'est probablement au cours de cette période que les critiques à son endroit ont été les plus acerbes. D'autant plus que Plekanec connaissait beaucoup de succès. Pourquoi avoir faire l'acquisition d'un centre à 7,3 millions par saison quand on compte déjà sur un centre numéro un? demandait-on.

Un trio productif

Gomez a guéri, ses partenaires de trio aussi. Il est en forme et il forme désormais un formidable trio avec son éternel partenaire Brian Gionta et aussi Benoît Pouliot, acquis en retour de Guillaume Latendresse (voir autre texte en page 2).

On commence à peine à ne plus dénigrer Gomez. Depuis 30 matchs, pourtant, il est parmi les centres les plus productifs de la Ligue nationale avec 32 points, ce qui le place au huitième rang chez les centres de la ligue au cours de cette période derrière Steven Stamkos, Henrik Sedin, Sidney Crosby, Nicklas Backstrom, Evgeny Malkin, Tim Connolly et Eric Staal (avant les matchs d'hier).

Scott Gomez ne jouera jamais à la hauteur de son salaire. Il faut accepter cette réalité. À l'heure actuelle, on peut se demander où en serait le Canadien sans lui. D'autant plus que Tomas Plekanec a ralenti depuis décembre avec 23 points en 30 matchs.

Pour l'instant, les Rangers, avec Gaborik, sont à cinq points du Canadien, au neuvième rang. Après avoir obtenu 14 points en 45 matchs à New York, Chris Higgins a été échangé aux Flames de Calgary. Ryan McDonagh poursuit sa progression à l'Université du Wisconsin. Cet échange est nettement moins pire qu'on pense.

LES MEILLEURS CENTRES DEPUIS 30 MATCHS

Noms Équipes Pts

1. Steven Stamkos Tampa Bay 45

2. Henrik Sedin Vancouver 44

3. Sidney Crosby Pittsburgh 41

4. Nicklas Backstrom Washington 39

5. Evgeny Malkin Pittsburgh 34

6. Tim Connolly Buffalo 34

7. Eric Staal Caroline 33

8. Scott Gomez Canadien 32 . Jonathan Toews Chicago 32

10. Brad Richards Dallas 31

11. Jeff Carter Philadelphie 30 . Anze Kopitar Los Angeles 30 . Ryan Kesler Vancouver 30

14. Joe Thornton San Jose 29 . Ryan Getzlaf Anaheim 29

16. Pavel Datsyuk Detroit 28 . Mike Richards Philadelphie 28 . Paul Stastny Colorado 28 . Travis Zajac New Jersey 28 . Patrick Sharp Chicago 28

21. Vincent Lecavalier Tampa Bay 27 . Matt Duchene Colorado 27

23. Mikko Koivu Minnesota 26

24. Antoine Vermette Columbus 25

25. Stephen Weiss Floride 24

26. Tomas Plekanec Canadien 23