Martin St-Louis espère être au sommet de sa forme, ce soir, au Centre Bell, où lui et ses coéquipiers du Lightning croisent le Canadien dans le cadre d'un match crucial pour les deux équipes.

Frappé par derrière en milieu de troisième période samedi, dans une victoire de 6-2 du Lightning aux dépens des Thrashers d'Atlanta, le Lavallois ne sait toutefois pas comment son corps et surtout sa tête répondront.

«J'ai subi des tests neurologiques qui m'ont donné le feu vert. J'ai effectué du vélo stationnaire à un bon rythme ce matin, et je viens de m'entrainer avec mes coéquipiers. Tout va bien. Je n'ai pas de maux de tête, pas d'étourdissements. Je me prépare pour un très gros match et j'espère que je serai en mesure d'aider mon équipe», a lancé Martin St-Louis à son retour au vestiaire.

Martin St-Louis sera en quête ce soir d'un troisième match consécutif de trois points.

Cela dit, ses compagnons de trios Steven Stamkos et Steve Downie traversent aussi des séquences magiques.

Stamkos a égalé la plus longue séquence de matchs (16) avec au moins un point en fin de semaine contre Atlanta. Le joueur de centre revendique 14 buts et 29 points au cours des ces 16 matchs.

S'il récolte un point ce soir, il devancera Tim Connolly qui a aussi connu une séquence de 16 matchs cette saison avec les Sabres de Buffalo.

Dans le cas de Downie, il profite à plein de son association avec l'un des meilleurs duos de la LNH comme en témoignent ses 13 points (cinq buts) à ses 10 dernières parties.

Bonne frousse

Frappé par-derrière par Clarke MacArthur, des Thrashers, St-Louis admet avoir eu la frousse en fin de semaine dernière.

«Lorsque tu es frappé à la tête, la vision et l'équilibre sont les premières choses qui flanchent. Après avoir frappé la bande, je conviens que j'étais un peu perdu. J'ai voulu me sortir de la circulation parce que ça brassait pas mal autour, mais je n'y suis pas arrivé. Sauf que 45 secondes plus tard, je suis retourné au banc par mes propres moyens. C'est toujours inquiétant de subir un coup comme celui-là, surtout que c'était devant les membres de ma famille. Mais l'équipe et moi avons pris toutes les précautions nécessaires et je me sens prêt à jouer dès ce soir. Ce n'est qu'une fois sur la glace, dans un contexte de match, que je saurai vraiment dans quel état je suis», expliquait St-Louis qui tenait toutefois à affronter le Canadien.

«C'est un match tellement important. On est à cinq points de Montréal avec trois matchs en mains. On gagne ce soir et il n'y a que trois points qui nous séparent avec encore trois matchs en mains. Nous sommes tous confiants d'accéder aux séries et une victoire ce soir, après le gain contre Atlanta samedi, serait un plus pour nous», confiait St-Louis qui compte 14 buts et 28 points en 34 matchs disputés en carrière contre le Canadien.

Record personnel

À sa 11e saison dans la LNH, sa 6e avec le Lightning, St-Louis est en voie d'établir un record personnel en matière de passes récoltées au cours d'une saison.

Il en revendique 55 en 64 matchs. Il occupe le 3e rang dans la LNH derrière Joe Thornton (61) et Henrik Sedin (59) et n'est qu'à quatre passes de son sommet personnel réalisé en 2006-2007.

Si St-Louis maintient le même rythme d'ici à la fin de la saison, il atteindra les plateaux de 71 passes et de 99 points. Un total de point qui le laisserait à trois de son sommet personnel (43 buts et 59 passes) de 102 points atteint en 2006-2007.

Entre les lignes

Le Lightning a gagné deux des trois matchs entre les deux équipes cette saison. Des victoires de 3-0 à Tampa et 3-1 à Montréal alors que le Canadien a battu le Lightning 2-1 le 30 décembre dans le match qui avait suivi l'annonce de l'exclusion de Vincent Lecavalier, Martin St-Louis et Steven Stamkos de l'équipe olympique canadienne...

***

Jaroslav Halak sera devant le filet du Canadien. Ce sera son deuxième match seulement en carrière contre Tampa et il sera en quête d'une première victoire aux dépens du Lightning. Il s'agirait de sa 20e cette saison...

***

Halak sera honoré avant la rencontre à titre de récipiendaire de la coupe Molson pour les mois de janvier et février. Il occupe le premier rang dans la course au titre de joueur de l'année chez le Canadien avec 48 points, deux de mieux que Carey Price...

***

La victoire du Lightning au Centre Bell est l'une des 9 petits gains de Tampa sur la route cette saison. Le Lightning occupe le 29e rang de la LNH sur la route avec une fiche de 9-18-5. Seuls les Oilers d'Edmonton (8-21-2) ont fait pire que Tampa cette saison...

***

Les Oilers, qui reçoivent ce soir les Sénateurs d'Ottawa dans la capitale albertaine, seront les prochains adversaires du Canadien, au Centre Bell, jeudi...

***

Vincent Lecavalier débarque à Montréal sur une séquence de trois buts à ses deux derniers matchs. Une séquence qui tranche avec une autre plutôt timide d'un but et trois points en 10 rencontres qui l'a précédée...

***

Le capitaine du Lighning revendique toutefois 14 buts et 20 passes (34 points) en 42 matchs en carrière face au Canadien, dont un but et trois passes en trois parties cette année...

***

Alex Tanguay n'a pas touché le filet à ses huit derniers matchs. De fait, l'ancien du Tricolore n'a qu'un but à ses 15 dernières rencontres. Il revendique toutefois 6 mentions d'aide...

***

Ryan Malone, qui profitait de sa présence à la gauche de Steven Stamkos en début de saison, trouve le temps long depuis qu'on l'a remplacé par Steve Downie. Le gros attaquant qui défendait les couleurs des USA lors des derniers Jeux olympiques n'a pas marqué à ses 14 derniers matchs. Il revendique 21 buts et 44 points en 64 matchs...

***

Antero Niittymaki affrontera le Canadien ce soir au Centre Bell. En 12 rencontres face au Tricolore - une majorité dans l'uniforme des Flyers de Philadelphie - Niittymaki présente une fiche déficitaire de 3-8-1 avec une moyenne de 3,02 buts alloués par partie et une efficacité de 90,1 %. Il a toutefois battu le Canadien deux fois cette saison...

***

Brian Gionta rentre à Montréal avec trois buts et deux passes à ses trois derniers matchs. Scott Gomez (1 but - 4 passes) affiche lui aussi cinq points à ses trois dernières rencontres...

***

Gionta (2 buts) et Gomez (2 passes) dominent le Canadien après trois matchs cette saison entre Montréal et Tampa Bay...