Le Canadien est revenu à l'entraînement sous le coup de 15 heures, mercredi.
Il y avait certes quelques absents obligés - les Halak, Plekanec, Sergei K., Markov et Weber étant toujours à Vancouver - mais la majorité de l'équipe s'est retrouvée et les sourires étaient nombreux.
«Il ne fallait pas pousser trop fort dès la première journée car les hanches et l'aine peuvent être vulnérables», a rappelé Brian Gionta.
On avait peine à reconnaître certains joueurs tellement ils étaient bronzés.
C'était entre autres le cas de Benoit Pouliot, le premier joueur à sauter sur la glace.
Le Tricolore est certainement soulagé de voir l'attaquant franco-ontarien reprendre l'entraînement puisqu'il y a dix jours à peine, Pouliot n'était pas en mesure de tirer en raison d'une blessure aux côtes.
«Cela faisait trois semaines que je n'avais pas patiné et ça n'a pas été facile de revenir!» a avoué Pouliot, qui refuse de s'avancer par rapport à un retour au jeu, mardi prochain à Boston.
Andrei Kostitsyn, qui a raté tous les matchs de l'année 2010 en raison d'une blessure au genou gauche, est lui aussi de retour auprès de ses coéquipiers.
«Andrei n'avait pas eu la chance de pratiquer de façon intensive avec nous et venait à peine de recommencer à patiner, donc ce n'est pas une surprise que la Biélorussie ne l'ait pas intégrée à sa formation, a indiqué Jacques Martin.
«Il a été à l'écart du jeu pendant deux mois. Espérons qu'il retrouvera son synchronisme et son intensité rapidement.
«Mais il y a six jours avant notre prochain match et j'ai bon espoir que Pouliot et lui soient prêts pour jouer à Boston.»
Martin a ajouté qu'avec le retour en santé de Paul Mara, il ne fallait pas s'attendre à ce que le Tricolore fasse appel à un jeune comme P.K. Subban pour la suite des événements.
Notons par ailleurs que Michael Cammalleri et Marc-André Bergeron ne sont pas encore prêts à chausser les patins.
Les deux hommes se sont entraînés en gymnase, mercredi, mais leurs convalescences respectives prévoient une absence d'encore quelques semaines.
O'Byrne a pensé à Joannie Rochette
Si plusieurs joueurs ont profité du congé pour aller au soleil, le défenseur Ryan O'Byrne, lui, a profité de la pause olympique pour retourner dans sa famille, à Victoria, afin de participer à une célébration à la mémoire de sa mère, décédée il y a quelques semaines.
O'Byrne a eu une bonne pensée pour Joannie Rochette qui elle aussi a été appelée à compétitionner malgré le décès de sa mère.
«Je suis certain qu'elle s'est dit la même chose que je m'étais dit, à savoir que ma mère n'aurait pas voulu que je sois ailleurs que sur la patinoire, a indiqué O'Byrne.
«Elle a déployé un grand effort, mardi soir, considérant tout ce avec quoi elle doit composer.»
Les joueurs du Canadien ont pris le temps de regarder les Jeux olympiques.
L'entraîneur Jacques Martin, entre autres, s'est dit très heureux de la prestation de ses hommes à Vancouver.
«Je suis bien satisfait de la performance de Halak autant que des autres joueurs qui nous représentent», a-t-il dit.
Quant à savoir de quelle façon il gèrera les olympiens à leur retour, Martin a indiqué que cela dépendrait du moment de leur élimination.
«On leur donnera certainement quelques jours de repos, a convenu
l'entraîneur. Les autres joueurs ont eu 10 jours de congé, donc c'est sûr qu'ils auront un moment de répit.»
En l'absence de Jaroslav Halak, qui défend le filet de la Slovaquie, le Tricolore a rappelé le jeune gardien Robert Mayer des Cyclones de Cincinnati afin qu'il repousse les tirs du Canadien à l'entraînement.
Le Suisse de 20 ans, d'origine tchèque, affiche un dossier de 16-7-1, une moyenne de buts alloués de 2,68 et un taux d'efficacité de ,895 avec la filiale du Tricolore dans la ECHL.