Le baptême de la Ligue nationale de P.K. Subban aurait été plus réjouissant s'il ne s'était pas fait aux dépens d'Andrei Markov.
Or, le défenseur russe - qu'on dit blessé au bas du corps - a été retranché de la formation tout juste avant le réchauffement.
«Le fait de ne pas savoir si j'allais jouer m'a permis d'être très relaxe, a raconté Subban. J'ai dormi pendant deux heures et demie en après-midi.
«C'était la plus longue sieste d'avant-match de ma vie!»
Malgré la défaite du Canadien, Subban était heureux de sa soirée. Il a inscrit un premier point dès son premier match, il a joué abondamment en avantage numérique, et s'est même retrouvé en infériorité numérique!
«Ça a été plus par accident qu'autre chose, a-t-il dit en riant. À ma sortie du banc des punitions, je n'ai pas été capable de laisser ma place.
«Je ne suis pas certain que vous allez voir souvent P.K. sur le P.K. (penalty kill).»
En tout cas, le défenseur de 20 ans semble avoir laissé une bonne impression.
«C'est sûr qu'Andrei Markov est un joueur de première classe et qu'il nous a manqué, mais j'ai trouvé que P.K. avait fait du très bon travail pour le remplacer, a mentionné Carey Price.
«On peut voir qu'il sera un défenseur offensif dominant d'ici quelques années. Il lit bien le jeu et ses habiletés sont évidentes.»
Un jeu plein d'assurance
Durant ce premier match, Subban a fait montre d'une belle patience avec la rondelle, comme lorsqu'il a pivoté à la ligne bleue adverse pour se défaire de James Van Riemsdyk.
Même s'il admet avoir commis quelques erreurs mentales, Subban a joué avec assurance.
À tel point qu'il a tenté face aux Flyers l'une de ces montées à l'emporte-pièce qui étaient sa marque de commerce dans les rangs juniors.
«Je peux faire ce genre de montée quand je le veux», racontait Subban plus tôt en journée.
«Mais j'ai appris à Hamilton à attendre le moment où l'équipe a besoin que tu la fasses. Ce n'est pas seulement une question de risquer des revirements. Il y a aussi un plan de match qui est établi. Tu dois laisser les attaquants faire leur travail.»
Une autre chance dès samedi?
Ce n'est pas la chose que Subban dit avoir appris dans la Ligue américaine, loin de là.
«Dans le junior, je pouvais prendre quelques présences sur la glace plus à la légère, alors que je ne peux pas faire ça chez les pros. En ce sens, apprendre un bon positionnement fait toute la différence.
«Tu peux mieux gérer ton énergie lorsque tu es bien placé.»
Bien plus que de corriger des erreurs flagrantes dans son jeu, Subban dit avoir appris à devenir un professionnel chez les Bulldogs.
«Je deviens un homme», a-t-il dit en ajoutant qu'il avait a bénéficié à Hamilton de la présence de vétérans comme Alex Henry, Curtis Sanford et Mike Glumac.
Dans les dernières heures, c'est un tout autre contact qu'il est en mesure d'apprécier.
Subban côtoie des joueurs de la LNH, il voit comment ils se préparent et jusqu'à quel point il peut tenir son bout au milieu d'eux.
Si la blessure d'Andrei Markov n'est pas rétablie à temps, ou si Jaroslav Spacek est forcé de déclarer forfait à la suite du choc subi vendredi, Subban aura une autre chance dès ce soir de mesurer le chemin parcouru.
Et celui qui lui reste à parcourir.