Bob Gainey est devenu le 15e directeur général de l'histoire du Canadien, le 2 juin 2003. À ce moment-là, on pensait bien qu'il pourrait permettre à l'équipe de remporter la 25e Coupe Stanley de son histoire.

On se disait que sa réputation allait permettre finalement au Canadien d'attirer des joueurs autonomes dans son giron. Mais, que ce soit les joueurs autonomes ou encore les joueurs de location, Gainey a fait chou blanc avec les Brendan Shanahan, Daniel Brière, Marian Hossa et Brian Rafalski. Sa meilleure acquisition sur le marché des joueurs autonomes avant le début de la présente saison avait été Roman Hamrlik.

Cela explique en partie que, six ans et demi après l'arrivée de Gainey, le Canadien est toujours en attente de cette première coupe depuis 1993. On dira que sous sa direction, le Canadien a participé aux séries quatre fois en cinq occasions éliminant les Bruins de Boston en première ronde en 2004 et 2008 pour ensuite succomber face aux Hurricanes de la Caroline et aux Flyers de Philadelphie.

Les deux entraîneurs qui ont dirigé l'équipe à des victoires en série ont subi le même sort l'année suivante puisque Claude Julien et Guy Carbonneau ont été remerciés de leurs services. Dans les deux cas, Gainey avait décidé de prendre le poste de façon intérimaire.

Pendant son règne, on a eu droit à certaines transactions douteuses comme l'envoi de Mike Ribeiro à Dallas en retour de l'arrière Janne Niinimaa, Cristobal Huet pour un choix de deuxième ronde ou encore la perte au repêchage de François Beauchemin.

Mais ses équipes ont présenté au fil des ans un rendement de 241 victoires, 176 revers, 46 défaites en prolongation et sept matchs nuls pour un pourcentage de .569. L'homme a donc pris quelques bonnes décisions pour permettre à ses équipes d'avoir un bilan positif.

De fait, on croyait bien au terme de la saison 2007-08 que cette équipe, première dans l'Association de l'Est, était sur la bonne voie. L'attaque fonctionnait à plein régime, le poste de gardien semblait être entre bonnes mains et les filiales, du moins ce qu'on entendait, regorgeaient de jeunes joueurs talentueux.

On parlait alors des bons coups de Gainey qui avait obtenu Huet et Radek Bonk des Kings en retour de Mathieu Garon, qu'il avait arraché Alex Kovalev aux Rangers de New York pour un certain Josef Balej. Mais le hasard l'a bien servi puisque les Rangers avaient le choix entre Balej et Tomas Plekanec.

Toujours est-il que ce séjour au sommet a été de courte durée puisque l'équipe a accédé aux séries de peine et de misère l'an dernier pour ensuite être balayée par les Bruins dirigés par un certain Claude Julien.

Après un excellent début de saison, l'édition 2008-09 est tombée en chute libre. On doit évidemment mentionner les blessures. Mais il faudrait également parler d'un manque de discipline hors glace ainsi que la perte d'un héros obscur comme Mark Streit.

Incapable de relancer son équipe après le congédiement de Carbonneau, Gainey a décidé de faire le grand ménage à l'été 2009! A-t-il vraiment amélioré son équipe? On pourra rendre un verdict à la fin de la présente saison. On devra même attendre quelques années puisqu'il a investi pour des années à venir avec des contrats généreux à longue durée.

«On possède présentement une bonne équipe, mais on ne sait pas où elle se situe à cause des blessures subies à des joueurs clés au cours de la saison», a déclaré le nouveau directeur général Pierre Gauthier.

Mais, comme le mentionnait avec beaucoup d'à-propos Gauthier: «Le but de l'équipe doit être de se retrouver parmi le premier tiers de l'Association. À ce stade-ci de la saison, on devrait planifier pour les séries au lieu de se battre pour une place en séries».

Pendant le règne de Gainey, cela s'est produit une seule fois en 2007-08!