Le Canadien tentera de faire oublier sa défaite coûteuse d'hier, dans le sud de la Floride, dans le cadre du duel qui l'opposera au Lightning à Tampa Bay dès ce soir.

Les hommes de Jacques Martin vont croiser des joueurs du Lightning qui seront reposés puisqu'ils ont disputé leur dernier match, samedi, face aux Thrashers d'Atlanta qu'ils ont battus 2-1 en fusillade.

De fait, le Lightning sera en quête d'une troisième victoire consécutive.

Un exploit qu'il n'a pas encore réalisé cette année.

«Ça démontre à quel point nous avons encore une saison difficile», a reconnu Martin St-Louis qui garde toutefois espoir.

«On travaille fort pour rester dans la course. Et contrairement à l'an dernier, on sent vraiment que nous avons des chances. Les matchs contre le Canadien sont toujours spéciaux. Celui de ce soir est particulièrement important en raison des trois parties que nous avons en mains sur le Canadien et aussi parce que nous voulons terminer avec une fiche gagnante contre eux. À la fin de l'année, le match de ce soir pourrait avoir une grande signification. Ils disputent un deuxième en deux soirs, nous sommes reposés, il faudra tenter d'en profiter», a commenté St-Louis qui domine son équipe au chapitre des points (55) et des passes (52).

Le Canadien fera appel à Carey Price devant le filet.

Il en sera à un premier départ après une pause de trois rencontres qui a suivi sa défaite en prolongation aux mains des Blues de St.Louis, mercredi dernier, au Centre Bell.

Price n'a que deux victoires (2-6-2) à ses dix derniers matchs.

L'une de ces victoires, un gain de 2-1 en prolongation, a été remportée par Price lors de la dernière escale du Canadien à Tampa, le 30 décembre dernier.

Il avait stoppé 34 des 35 tirs du Lightning.

Jaroslav Halak n'est certainement pas à blâmer dans le revers de 2-1 encaissé hier en Floride.

Il affiche huit victoires (8-3-1) à ses 12 derniers matchs et Jacques Martin aurait certainement pu revenir avec le gardien slovaque ce soir.

Mais Carey Price doit prouver qu'il est lui aussi en mesure de faire gagner son équipe.

L'occasion est bien choisie ce soir.

Le Lightning enverra Antero Niittymaki devant le filet ce soir.

Contre le Canadien, Niittymaki présente un dossier nettement déficitaire de 2-8-1 avec 3,3 buts alloués en moyenne et une efficacité bien ordinaire de 89,1 %.

Contrairement à mardi matin alors que tous les joueurs sont demeurés à l'hôtel, ils étaient tous au domicile des Panthers ce matin.

L'entraînement était toutefois optionnel.

Exception faite du changement de gardien, il n'y aura pas de changements au sein du contingent d'attaquants et de défenseurs.

Mais on peut s'attendre à différentes permutations au sein des trios.

Sergei Kostitsyn pourrait obtenir du temps d'utilisation avec Michael Cammalleri et Tomas Plekanec, les deux seuls joueurs du Tricolore qui surfent sur des séquences positives.

Cammalleri a cinq buts et huit points à ses cinq derniers matchs alors que son joueur de centre revendique deux buts et trois points à ses deux dernières parties.

Le trio composé de Gomez, Gionta et Pouliot a été blanchi en Floride mardi. C'était la deuxième fois seulement que ces trois joueurs étaient collectivement blanchis depuis leur association à Ottawa le 28 décembre.

Questionné sur le fait qu'il avait moins restreint le temps d'utilisation de ses joueurs en Floride, mardi, qu'il ne l'avait fait lors des victoires au New Jersey et contre les Rangers de New York, Jacques Martin a imputé cette situation au fait que ses meilleurs trios ne produisaient rien.

«Quand tes meilleurs ne sont pas tes meilleurs, tu ne peux pas simplement y aller avec tes trios de soutien. Le trio de Metropolit, avec Bergeron et Sergei (Kostitsyn) a été un des plus productifs au cours des deux premières périodes. Je ne pouvais me limiter à eux», a expliqué Jacques Martin qui souhaite que ses joueurs prennent les moyens pour faire oublier la contre-performance de mardi dans le sud de la Floride.

«J'ai regardé le match à nouveau ce matin et ce n'était pas plus beau que hier soir en direct. Le soutien en attaque et en défensive faisait carrément défaut. Lors des victoires contre les Rangers et les Devils, on voyait toujours nos cinq joueurs sans l'écran. Hier, on les cherchait», a conclu l'entraîneur-chef du Tricolore.

Le match débute à 19 h.