Les joueurs du Tricolore n'avançaient pas tous les mêmes raisons pour expliquer leur revers aux mains des Panthers. Mais ils étaient unanimes à condamner l'effort déployé.

«Je ne veux rien leur enlever, car ils ont fait un tas de choses qu'ils voulaient sans doute faire, mais nous leur avons beaucoup trop simplifié la tâche en jouant comme nous l'avons fait. Je ne peux pas mettre le doigt sur un aspect en particulier, mais cette défaite me déçoit énormément», a tranché Michael Cammalleri.

«Nous sortons d'un très bon week-end (victoires contre New York et New Jersey) et nous avions du désir de vaincre. Mais l'exécution a fait défaut et ils ont réussi à tirer profit de nos erreurs. Ce que nous avons été incapables de faire», a ajouté Brian Gionta.

«Nous n'étions pas là. C'est aussi simple que ça. Ils patinaient plus vite que nous, plus fort que nous. Ils étaient carrément meilleurs que nous», a renchéri Tomas Plekanec qui ne trouvait aucune source de consolation avec le but magnifique qu'il a marqué.

«Andrei (Markov) a cette capacité de réaliser des passes de ce genre. Vokoun avait prévu le coup et il glissait vers moi. Je n'aurais jamais pu marquer en tirant sur réception. J'ai décidé de soulever la rondelle devant et j'ai réussi à la frapper au vol.»

Arborant une blessure au cou - coup de patin accidentel qui a nécessité des points de suture - Josh Gorges s'en voulait d'avoir offert un tir de pénalité aux Panthers en troisième période.

«Je me suis fait surprendre et il avait l'avance sur moi en direction du filet. Quand je regarde la reprise, je me rends compte que j'aurais pu lui fermer la porte simplement en mettant mon bâton devant lui, mais dans le feu de l'action j'ai pris la décision de plonger et cela lui a donné la chance de marquer», expliquait Gorges.

Cela dit, l'erreur qui a conduit au premier tir de pénalité accordé par le Canadien cette saison - il n'en a pas obtenu non plus - a été commise par Glen Metropolit qui a effectué une mauvaise passe au centre de la patinoire.

Matthias a inscrit le 9e but seulement cette saison dans la LNH en 35 tirs de pénalité.

Sur le but de la victoire, Shawn Matthias et ses coéquipiers ont dominé les défenseurs Spacek et Hamrlik, de même que les trois membres du troisième trio dans leur bataille pour une rondelle libre autour du filet.

«C'est décevant de subir un revers à mon premier match avec le Canadien cette saison et d'avoir été sur la glace pour le but gagnant. Mais j'ai apprécié la marque de confiance qui m'a été faite en deuxième période», a commenté Ben Maxwell qui a effectué quelques présences en compagnie de Plekanec et Cammalleri.

«Comme tous les autres, il n'a pas créé beaucoup d'occasions et n'a pas été assez déterminé», a simplement souligné Jacques Martin en guise d'analyse du premier match de son jeune joueur de centre rappelé dimanche.

Coupé au visage par un coup de bâton de Gregory Campbell, Roman Hamrlik a visité le médecin après le match pour refermer la plaie.

Avec le revers du Tricolore mardi, seuls les Devils du New Jersey (23-0-0), les Sabres de Buffalo (19-0-0) et les Kings de Los Angeles (18-0-0) sont toujours invaincus cette saison lorsqu'ils dominent après 40 minutes de jeu.

Le Canadien s'est envolé vers Tampa Bay immédiatement après la rencontre. Carey Price, qui avait limité Tampa à un but sur 35 tirs, dans une victoire de 2-1 en prolongation le 30 décembre dernier, devrait être devant le filet du Tricolore mercredi soir.