Jaroslav Halak défendra le filet du Canadien, ce soir, à Sunrise, où le Canadien amorce sa deuxième et dernière escapade floridienne de la saison.

Fort d'un jeu blanc de 6-0 aux dépens des Rangers de New York à sa dernière sortie, Halak compte deux blanchissages à ses cinq dernières sorties.

Le Canadien tentera de balayer sa tournée floridienne pour la deuxième fois cette saison. Ce serait seulement la quatrième fois depuis l'entrée de Tampa et Floride dans la LNH que le Tricolore repartirait vers le nord avec deux gains en deux matchs.Jacques Martin a donné congé à ses joueurs ce matin.

Pendant que les Panthers patinaient avec entrain dans le cadre d'un entrainement axé sur la vitesse, le Canadien tenait une réunion d'équipe à l'hôtel.

Pour la première fois depuis dimanche, il fait beau dans le sud de la Floride et les joueurs pourront en profiter.

Du moins un peu.

Avec les changements apportés à la formation au cours des derniers jours et les deux victoires aux dépens des Rangers et des Devils, Jacques Martin espère que ses joueurs lui offriront une autre bonne performance en guise de réponse aux congés accordés au cours des derniers jours.

Halak, qui a battu les Panthers le 31 décembre, à Sunrise, sera en quête d'une troisième victoire cette saison contre les Panthers qu'il a blanchi 3-0 (38 arrêts) le 7 janvier dernier au Centre Bell.

Si le Canadien joue bien depuis deux matchs, il devra composer avec un gardien de premier plan dans le filet adversaire.

Tomas Vokoun a amorcé les 12 derniers matchs des Panthers.

Comme Halak, Vokoun vient de réaliser un jeu blanc. Il a battu les Maple Leafs de Toronto 2-0. Ses 39 arrêts, lui ont permis de réaliser son 6e jeu blanc de la saison.

À ses 12 dernières rencontres, Vokoun a maintenu une fiche de 6-4-2. Trois de ces six victoires ont été remportées par jeu blanc.

Il affiche surtout une efficacité de 96,3 % à ses huit dernières rencontres.

Vokoun n'a pas accordé de but au Bank Atlantic depuis le 16 janvier dernier, soit au cours d'une séquence de 163 :29.

Le gardien tchèque pourrait battre le record (169 :35) pour la plus longue séquence à domicile sans accorder de but. Un record établi par Roberto Luongo entre les 10 et 20 janvier 2003.

«Tomas nous a habitués à connaître d'aussi bonnes séquences, mais je ne me souviens pas de l'avoir vu aussi dominant. Nous devons profiter davantage de ces performances pour lui offrir des coussins et remporter des matchs», a indiqué Peter DeBoer qui tente de propulser les Panthers en séries pour la première fois en neuf ans.

Les Panthers sont 11e au classement dans l'Est.

Ils tirent de l'arrière par deux points sur les Flyers (6e), le Canadien (7e) et les Rangers (8e).

Les Bruins de Boston et les Islanders de New York ont quant à un un point d'avance sur la Floride.

«Nous étions une bonne équipe à domicile l'an dernier. Jusqu'ici cette année nous ne l'avons pas été suffisamment», a reconnu l'entraîneur-chef des Panthers qui sont 26e dans la LNH à la maison avec une fiche de 10-8-6.

«La bonne nouvelle c'est que nous sommes parmi les clubs qui ont le moins de matchs de disputés à la maison jusqu'à maintenant. Nous aurons donc l'occasion de nous reprendre. Mais il est clair que pour accéder aux séries, nous devrons être meilleurs que nous l'avons été à domicile. On a un bon test ce soir avec le Canadien qui fait parti du groupe d'équipe que nous devons battre pour améliorer nos chances.»

Parce que le Canadien a 20 joueurs seulement de disponibles, aucun changement ne sera apporté à la formation.

Les trios et duos de défenseurs seront les suivants.

Pouliot - Gomez - Gionta

Cammalleri - Plekanec - Moen

Lapierre - Maxwell - Darche

Bergeron - Metropolit - Kostitsyn S

Markov - Gorges

Hamrlik - Spacek

Gill - O'Byrne