À sa dixième saison d'une carrière au cours de laquelle il a passé plus de temps dans la Ligue américaine que dans la Ligue nationale, Mathieu Darche sait très bien qu'il ne peut rien tenir pour acquis.

Mais les renvois de Matt D'Agostini et Max Pacioretty à Hamilton combinés à la blessure qui privera le Canadien d'Andrei Kostitsyn jusqu'au retour de la pause olympique lui permettent de s'installer.

Pour le moment.

Le vétéran âgé de 33 ans patinera au sein du troisième trio en compagnie de Maxim Lapierre et du jeune Ben Maxwell avec lequel Darche a évolué à quelques reprises avec les Bulldogs plus tôt cette saison.

«C'est un gars de talent. Il a de très bonnes mains, mais il avait tendance à garder la rondelle trop longtemps et à multiplier les feintes. Guy Boucher a travaillé beaucoup avec lui pour qu'il comprenne que son taux de réussite était de 8% lorsqu'il jonglait avec la rondelle. Si tu vas à Las Vegas, tu vas miser sur un jeu qui te donne 92% de chances de gagner bien plus que sur celui qui te donne 8%. Il a compris», expliquait Darche en souriant.

Lapierre muté à l'aile

Même s'il jouait à l'aile au cours des dernières semaines avec les Bulldogs, Benjamin Maxwell se retrouvera au centre mardi soir.

«Je suis prêt à jouer à n'importe quelle position. Tant qu'ils ne mettent pas à la défense, ça ira», a lancé le jeune homme.

«Je veux utiliser Ben au centre afin de permettre à Maxim de profiter davantage de sa vitesse à l'aile. Avec Mathieu et Maxim à ses côtés, Maxwell, qui est un gars de talent, pourra profiter du fait qu'ils foncent au filet pour avoir de l'espace en zone adverse», a expliqué Jacques Martin.

Darche (un but, deux passes) et Lapierre (un but) ont contribué aux deux dernières victoires du Canadien.

Ils entendent bien continuer.

«Il y a trois ans, à Worcester (club-école des Sharks de San Jose), j'ai connu une saison de 35 buts et 80 points. Les deux autres gars au sein du trio ont atteint le plateau des 30 buts eux aussi. On n'a jamais vu nos buts dans les faits saillants des matchs. Mais c'était efficace. C'est le genre d'approche qu'on doit avoir Max et moi», assurait le vétéran.

Blessé au camp

Lorsqu'on demande à Jacques Martin pourquoi le nom de Darche n'est pas été prononcé plus rapidement cette saison lorsque le Canadien a eu besoin de renfort, l'entraîneur-chef admet que l'attaquant n'avait pas fait bonne impression au camp.

«Il ne donnait pas ce qu'on attendait de lui. J'ai su seulement après son départ pour Hamilton qu'il était blessé à l'aine. Il était donc normal qu'il soit moins efficace. Il a repris sa forme et a travaillé pour mériter son rappel.»

Mathieu Darche a caché cette blessure au Canadien pour une raison bien simple: «Ça fait assez longtemps que je suis dans la LNH pour savoir que je devais profiter des matchs préparatoires pour me faire remarquer. J'ai n'ai pas dit un mot pour ne pas perdre ces quelques matchs.»

L'attaquant a payé ensuite.

Lors du voyage de 10 jours en Écosse qui a lancé le camp des Bulldogs, il a été réduit au rôle de touriste en raison du fait qu'il avait aggravé sa blessure en la cachant aux soigneurs du Tricolore.