Le Canadien est de retour au New Jersey vendredi pour y affronter les Devils.
Non seulement l'endroit n'est pas des plus hospitaliers pour le touriste moyen, mais il est particulièrement dur à l'endroit du Tricolore, qui affiche un lamentable dossier de deux victoires en 30 matchs au New Jersey depuis la Coupe Stanley de 1993, et un seul gain depuis le lock-out.Ça aide à expliquer pourquoi, malgré l'annonce d'un entraînement facultatif vendredi matin, 21 joueurs ont sauté sur la patinoire.
Seul Tomas Plekanec était absent. Michael Cammalleri, lui, était au Prudential Center mais il n'a pas sauté sur la patinoire.
Carey Price, qui avait profité d'une journée de traitements la veille, était de retour à l'entraînement.
C'est néanmoins Jaroslav Halak, excellent dans une défaite de 2-1 lors du dernier affrontement face aux Devils, qui sera devant le filet.
Il sera bien sûr opposé à Martin Brodeur, toujours intraitable face au Tricolore.
Le gardien québécois a récolté sa 30e victoire de la saison, mercredi. C'était la 13e fois de sa carrière qu'il atteignait ce plateau, mais jamais il ne l'avait fait en aussi peu de matchs (48).
Il s'agira pour Brodeur d'un 28e match de suite.
Sergei près d'un retour, mais...
Brian Gionta effectuera ce soir son retour au New Jersey puisque lors de la visite précédente du Canadien à Newark, une blessure au pied le tenait à l'écart du jeu.
«Ça a été très étrange d'affronter mes anciens coéquipiers l'autre soir à Montréal, en tout cas pour mes quelques premières présences, a raconté Gionta.
«J'imagine que ce sera la même chose ce soir en revenant jouer ici. C'est le fun de pouvoir affronter cette bande de gars-là . Je reste en contact avec plusieurs d'entre eux.»
Si l'occasion de renouer avec Gionta faisait le délice des journalistes du New Jersey, ceux de Montréal étaient intrigués de parler à Matt D'Agostini.
Ce dernier bénéficie d'un sursis puisque Sergei Kostitsyn n'est pas encore apte à revenir au jeu.
D'Agostini devrait amorcer le match aux côtés de Plekanec et Cammalleri.
«Mais il risque d'y avoir plusieurs combinaisons de trios ce soir», a prévenu Jacques Martin.
Il faut s'attendre à ce que l'entraîneur ait la mèche courte avec le jeune D'Agostini, qui est toujours empêtré dans une léthargie de 18 matchs sans marquer.
Martin s'est d'ailleurs entretenu avec lui au terme de l'entraînement matinal.
«Il m'a demandé de démontrer plus d'intensité», a expliqué D'Agostini, dont l'avenir avec le Canadien semble plus précaire que jamais.
«Personne ne peut se permettre de prendre son job pour acquis, a-t-il ajouté.
«C'est sûr que je me demande pourquoi les choses ne tournent pas plus en ma faveur, mais en même temps, je dois davantage m'attarder sur ce que je dois faire pour m'en sortir.
«Je sais entre autres que la date-limite des transactions approche tranquillement, mais c'est le genre de chose que je dois garder loin de mon esprit.»
La composition initiale des trios devrait ĂŞtre la suivante face aux Devils:
Pouliot-Gomez-Gionta
Cammalleri-Plekanec-D'Agostini
Pacioretty-Lapierre-Moen
Bergeron-Metropolit-Darche
En défensive, Ryan O'Byrne sera laissé de côté, lui qui a disputé quelques minutes embarrassantes à l'attaque mercredi soir. C'est à se demander ce que cela prendra pour qu'il se voit donner une nouvelle chance à la ligne bleue.
Pure spéculation de notre part, mais se pourrait-il qu'un autre défenseur de l'équipe soit mis en vitrine de ce temps-ci?
«On devrait ramener Ryan dans la formation bientôt, a dit Jacques Martin. Si ce n'est pas samedi, ce sera au cours de la semaine prochaine. On a plusieurs matchs qui s'en viennent en peu de temps.»
À long terme, Jacques Martin n'écarte pas non plus la possibilité de jumeler O'Byrne à Andrei Markov afin de créer un tandem semblable à celui que le russe formait avec Mike Komisarek. Mais ce n'est pas pour demain.
«Ryan nous apporte une dimension physique et il un bon coup de patin, sauf qu'il a une progression à faire, a indiqué Martin. Il doit entre autres travailler son déplacement de la rondelle.»
Cammalleri n'en fera pas une habitude
Michael Cammalleri est brièvement revenu sur son altercation avec Maxim Lapierre durant l'entraînement de jeudi.
C'était la deuxième fois de la saison que cela se produisait. En première moitié de campagne, Cammalleri et Gorges s'étaient échangés quelques coups.
«Ce genre de chose-là arrive quand la tension monte, mais aujourd'hui est un autre jour et l'on tourne la page, a indiqué Cammalleri.
«Je n'ai ferai pas une habitude. En fait, je n'ai pas l'intention que ça se produise à nouveau!»