Identifié par son entraineur-chef Marc Crawford comme le joueur phare au sein de sa brigade défensive, Stéphane Robidas connaît la meilleure saison de sa carrière.

Ses dix buts et 27 points représentaient des sommets personnels avant même qu'il ne croise le Canadien jeudi. Le défenseur flirte avec les meilleurs arrières du circuit avec sept buts en avantage numérique, 163 mises en échec, 98 tirs bloqués et une moyenne de temps d'utilisation de 24:24.

«Quand on a besoin d'un but il est sur la patinoire. Quand vient le temps de freiner les meilleurs joueurs et les meilleurs trios des autres équipes. Il est sur la patinoire. En attaque à cinq, à court d'un homme, en fin de match, il est toujours sur la patinoire. Il s'est développé comme un excellent défenseur, un joueur complet. Ce n'est donc pas surprenant qu'il ait été au centre des discussions jusqu'à la dernière minute dans la sélection des défenseurs pour former l'équipe canadienne en vue des Jeux olympiques», affirmait jeudi l'entraîneur-chef des Stars.

En plus d'avoir été associés à ceux des autres défenseurs sélectionnés par Équipe Canada, le nom de Robidas est mentionné dans la liste des candidats au trophée Norris.

S'il est difficile d'évaluer les chances de Robidas de succéder à Zdeno Chara à titre de défenseur de l'année dans la LNH, on peut parier sur les chances de son coéquipier Brad Richards de recevoir le trophée Bill Masterton remis annuellement au joueur qui affiche le plus de persévérance.

Après une saison difficile, l'an dernier, Richards est de retour là où il doit être: au sein de l'élite de la LNH.

«Les blessures et les conséquences émotives de mon départ de Tampa Bay ont miné ma saison l'an dernier», a reconnu le joueur de centre qui aura 30 ans le printemps prochain.

«J'ai gagné la Coupe Stanley avec le Lightning. Je jouais avec Vincent (Lecavalier) et Martin (St-Louis). Nous étions champions. Les choses se sont mises à mal aller ensuite et c'est moi qui a quitté. J'avais le choix entre trois équipes et je me suis retrouvé au sein d'une équipe capable de gagner la Coupe Stanley. Mais les choses ont mal fini à Tampa et j'ai brassé tout ça dans ma tête trop longtemps. C'est passé maintenant, et cette année, je suis plus concentré sur ce que j'ai à faire et sur le rôle que j'ai à remplir au sein de cette équipe», expliquait Richards.

Débarqué à Montréal avec sept buts et 32 points à ses 27 derniers matchs est le premier marqueur des Stars avec 13 buts et 52 points.

«Il est redevenu le joueur élite qu'il était. Si Stéphane Robidas est notre pilier à la ligne bleue, Brad est le quart arrière de l'équipe», a indiqué Marc Crawford.

«C'est hallucinant de voir tout ce qu'il peut faire avec une rondelle. C'est un joueur complet, qui se donne sans compter à la cause de son équipe. Il représente un exemple à suivre pour tous les jeunes joueurs qui forment notre équipe», a renchéri le capitaine Brenden Morrow.