C'est une rare visite au Centre Bell à laquelle se prêtent les Stars de Dallas, ce soir, alors que le Canadien tentera de secouer sa guigne face aux équipes de l'Association Ouest.
Les hommes de Jacques Martin n'ont remporté que deux victoires en 11 matchs cette saison (2-8-1) face aux formations de l'Ouest.
Carey Price sera de retour devant le filet, lui qui n'a pas joué depuis le 5 janvier à Washington.
«Nous avons deux gardiens qui vont bien et nous amorçons une séquence de trois matchs en quatre soirs», a rappelé Martin.
Pour Price, il s'agira d'un 10e départ cette saison face à une équipe de l'Ouest. Jaroslav Halak, lui, n'en a que deux à sa fiche.
Le seul autre changement à la formation est le retour dans l'alignement de Georges Laraque, qui avait été remplacé samedi dernier par Ryan White en raison d'un torticolis.
Le défenseur Ryan O'Byrne, qui a réintégré l'équipe en début de semaine après avoir passé quelques jours dans sa famille, se voit donner quelques jours de plus afin de retrouver tout son synchronisme.
Jacques Martin est heureux d'avoir pu profiter de quatre journées complètes sans match - non seulement en raison du temps que cela lui a laissé pour ajuster certains éléments techniques, mais pour le repos salutaire qu'il a occasionné.
«Ça a donné la chance à des gars comme Tomas Plekanec, Michael Cammalleri et Roman Hamrlik de retrouver un second souffle», a indiqué l'entraîneur.
Un classement serré
Le classement serré de l'Association Est, qui coince le Canadien en sandwich à l'heure actuelle, est à l'esprit de tout le monde.
«Les 16 matchs qui s'en viennent avant les Jeux olympiques sont une séquence importante dans notre saison», a rappelé Brian Gionta.
Notons que le Tricolore disputera 14 de ces 16 rencontres face à des formations dont le rendement est supérieur à ,500.
Un beau défi en perspective!
Mais cette parité dans le classement ¬ gonflée à l'hélium par les matchs de trois points ¬ se vérifie aussi dans l'Ouest où, si la tendance se maintient, cela pourrait prendre jusqu'à dix points de plus pour se tailler une place en séries que cela n'en prendrait à une équipe de l'Est.
Collectivement, les équipes de l'Est ont maintenu un dossier de 69-73-17 face à celles de l'Ouest. Une fiche déficitaire à laquelle le Canadien a largement contribué!
Il reste qu'aux yeux de Jacques Martin, bien plus qu'une question d'association, c'est la personnalité de chaque équipe qui est déterminante dans chaque affrontement.
«Vous prenez une équipe comme les Stars, qui joue physique et qui termine ses mises en échec. Tout son flanc est bâti de cette façon.
«Les deux conférences sont engagées dans des luttes serrées et compétitives.»
Pour les Stars, qui ont été vaincus mardi soir face aux Flyers de Philadelphie, le match de ce soir est donc tout aussi important. Ils accusent un retard de quatre points sur le huitième rang dans l'Association Ouest.
Aide pour Haitï
Par ailleurs, le Canadien annoncera ce soir qu'il viendra en aide aux victimes du séisme en Haïti sous la forme d'un don monétaire. Une campagne de financement sera également lancée auprès des partisans.