Si le Canadien veut obtenir son laissez-passer pour les séries de fin de saison, il n'a pas le choix, il doit confier le rôle de gardien numéro un à Jaroslav Halak. Le Slovaque a démontré qu'il avait la capacité de mener cette équipe à bon port.

Encore cette semaine, lors de ses deux départs, le Canadien a signé une victoire de 2-0 sur les Panthers de la Floride pour ensuite arracher un point à la meilleure équipe de l'Association de l'Est, les Devils du New Jersey, en vertu d'un revers en prolongation (1-2).

Le Canadien a absolument besoin des prouesses d'Halak qui a arrêté 66 des 68 rondelles dirigées vers son filet (.969) parce qu'il est limité en attaque avec un seul trio efficace, celui de Scott Gomez, Brian Gionta et Benoit Pouliot.

En principe le Canadien devrait avoir deux bons trios offensifs. Mais la preuve a été faite depuis le début de la saison que la moindre absence d'un membre de ces deux trios entraîne une panne sèche.

Au cours de la dernière semaine, la ligne de Gionta, Gomez et Pouliot, ainsi que l'attaque massive, ont été sur la patinoire pour tous les buts (5) du Canadien. D'ailleurs, on peut vous donner tous les buteurs de la semaine: Josh Gorges et Benoit Pouliot à Washington, Pouliot et Gionta contre les Panthers et Gomez face aux Devils.

Gionta et Gomez ont été les meilleurs avants du Canadien en brillant dans toutes les phases du jeu. Gomez a même ajouté un taux d'efficacité de 57% (33 en 58) dans les cercles de mise en jeu. Quant à Pouliot, il possède le talent pour évoluer avec ces deux joueurs qui stimuleront sa progression.

Malheureusement, en l'absence d'Andrei Kostitsyn, il ne semble pas y avoir au sein de cette équipe, un joueur apte à prendre la relève sur l'autre trio offensif. Le meilleur candidat, Sergei Kostitsyn, est également blessé. De fait, puisque les Matt D'Agostini, Max Pacioretty, Maxim Lapierre et même Travis Moen ne peuvent pas suivre le rythme sur la ligne de Tomas Plekanec et Michael Cammalleri, on se demande si la solution ne serait pas Marc-André Bergeron.

Au cours de la dernière semaine, on ne peut pas critiquer l'effort de Plekanec (9 tirs) et Cammalleri (18 tirs). Mais il manque visiblement un élément sur ce trio. Andrei K. ajoutait un tir dangereux et une capacité d'effectuer des jeux, deux choses que Bergeron est capable de faire sur une patinoire.

Les autres candidats manquent de constance dans leur jeu! Ces joueurs de troisième et quatrième trio du Canadien se débarrassent trop souvent de la rondelle alors qu'il y a des jeux à exécuter. Est-ce la nervosité, la crainte de commettre une erreur? Peu importe la raison, les résultats démontrent une faible production en attaque.

Parmi ce groupe, on dira que Glen Metropolit (10 buts) et Travis Moen (7 buts) jouent bien leur rôle. Ces deux joueurs ajoutent une corde à leur arc en évoluant sur les unités spéciales puisque Metropolit joue sur la première vague de l'attaque massive tandis que Moen forme un excellent duo avec Plekanec en désavantage.

D'ailleurs, les carences des joueurs de soutien forcent la main de Jacques Martin. Il suffit de regarder le temps de glace des joueurs clés pour en arriver à cette conclusion. Martin est souvent contraint à utiliser ses meilleurs attaquants à outrance. Or, avec des joueurs à petit gabarit, c'est une stratégie risquée!

Encore Markov

On arrive à la fin du bulletin et on n'a pas encore parlé du premier de classe, Andrei Markov. Mais, dans son cas, on se répète puisque c'est la troisième année qu'il trône au sommet de notre bulletin à titre de meilleur joueur de l'équipe. Vous ne le voyez pas dans le bulletin annuel parce qu'il n'a pas joué suffisamment de parties, mais vous savez bien que cette place lui est réservée!

Lors de votre prochaine visite au Centre Bell ou si vous avez l'oeil averti à la télévision, je vous suggère de le suivre attentivement lors de ses présences sur la patinoire. Vous serez émerveillé par sa vision du jeu avec la rondelle, de sa patience avec le disque, de son sens de l'anticipation pour se rendre disponible à recevoir une passe ou encore à couper une passe de l'adversaire, de sa belle technique pour protéger la rondelle ou encore récupérer les rondelles libres. Finalement, vous ne tarderez pas à voir qu'il est compétitif dans les corps-à-corps.

De fait, on a bien aimé cette semaine le travail des arrières du Canadien. Gorges s'est bien adapté à son rôle de compagnon de Markov. C'est un gars qui gagne souvent ses batailles individuelles ce qui permet de libérer le territoire défensif et d'avoir une belle relance de l'attaque.

Le tandem Spacek-Hamrlik est également très efficace même si Spacek a connu une soirée difficile à Washington. Par contre, il a été excellent face aux Devils. D'ailleurs, on doit souligner que ces deux arrières ont bloqué 15 lancers lors des trois dernières parties.

Quant à Hal Gill et Paul Mara, on voit qu'ils sont plus à l'aise sur la troisième paire de l'équipe. Gill excelle en désavantage et il travaille bien aux abords de son filet, tout comme Mara. Mais ils ne manient pas tellement bien la rondelle ce qui cause une déficience dans la relance de l'attaque.