Carey Price n'avait pas joué depuis cinq matchs. Il a donc profité au maximum de l'échauffement de deux périodes que lui ont offert les joueurs du Lightning de Tampa Bay avant de le mettre sérieusement à l'épreuve en troisième période.
«C'est plaisant de gagner un match. En fait, c'est plaisant de disputer un match tout court. Ça faisait longtemps que je n'avais pas joué», a lancé Carey Price après sa 10e victoire de la saison.
Le même nombre que son coéquipier/adversaire Jaroslav Halak, qui avait entrepris les cinq rencontres précédentes.
Malgré la performance de Price, il ne faudrait pas se surprendre de voir Halak de retour devant le filet, en fin d'après-midi aujourd'hui, à Sunrise où le Canadien rivalisera avec les Panthers.
«Le match a commencé lentement, mais cette équipe a une bonne force de frappe. J'étais donc heureux d'avoir un petit coussin. Les gars ont bien joué devant moi et j'ai fait ce que j'avais à faire», a commenté Price, qui a réalisé de bons arrêts aux dépens de Steven Stamkos.
Si les 60 premières minutes n'ont rien donné de très excitant aux amateurs, la prolongation a été plus relevée.
Price s'est d'ailleurs imposé devant Mattias Ohlund et Blair Jones, qui a profité d'une échappée partielle.
Quant à Mike Smith, il a frustré Brian Gionta avant d'accorder le but de la victoire à Plekanec.
«C'est toujours plaisant de marquer un but. Mais ce qui me réjouit le plus, c'est que ce but a récompensé un bel effort de groupe. Smith est imposant devant son but. Il bouge beaucoup et est inorthodoxe, mais il a stoppé de beaux jeux de notre part. Nous avons marqué en fonçant au filet», a indiqué le petit attaquant qui traîne encore les séquelles de la fracture à un pied qui lui a fait rater 20 matchs.
«Je carbure encore à l'adrénaline. Il faudra encore un certain temps pour retrouver ma forme, mais ça s'améliore», a dit Gionta.
Comme au Centre Bell
Au terme de son premier match depuis qu'il est tombé au combat au New Jersey le 16 décembre, Roman Hamrlik avait le genou droit enveloppé de glace.
Mais il était content de sa soirée de travail : près de 23 minutes d'utilisation et quatre tirs au but.
«Je me sentais bien et prêt à revenir. J'ai joué du hockey de base et je me suis assuré de rendre mes tirs au filet. J'ai joué du hockey qui aide à rétablir sa confiance. Il restera à retrouver la forme. Dans l'ensemble, je considère que nous avons disputé un très bon match ce soir.»
Comme ce fut le cas à Long Island au tout début du voyage actuel de sept matchs et comme ce sera sans l'ombre d'un doute le cas encore aujourd'hui dans le sud de la Floride, le Canadien évoluait devant des milliers de partisans mercredi.
«C'est plaisant d'avoir ce sentiment de jouer à la maison lorsqu'on est à l'étranger. J'ai vécu la situation inverse quand le Canadien nous rendait visite à Sunrise et c'est un plus pour l'équipe», a ajouté l'entraîneur Jacques Martin.
Atteint à une jambe lors de la première période après qu'il eut bloqué un tir en zone du Canadien, Scott Gomez a donné la frousse à l'état-major de l'équipe en retraitant péniblement au banc. Il a mis quelques minutes avant de surmonter la douleur, mais a finalement pu reprendre sa place entre Brian Gionta et Benoît Pouliot.