La LNH semble être assurée de frapper un autre grand coup avec la Classique hivernale.

Pour la troisième année de suite au Jour de l'An, la ligue présentera un match en plein-air et celui-ci devrait être encore plus important que les autres. Il y a tout un «buzz» à l'intérieur et à l'extérieur du Fenway Park, où plusieurs bannières et affiches annoncent le match de vendredi entre les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie.

Tous les 40 000 sièges du mythique stade de baseball ont trouvé preneur.

Même les dirigeants les plus optimistes de la ligue n'auraient pas prévu une ascension aussi rapide de la popularité de la Classique hivernale après sa première édition il y a deux ans, à Buffalo.

«Au niveau national, ç'a été tout un succès, a indiqué John Collins, le chef des opérations de la LNH. C'a apporté tout ce que nous voulions, entre autres de créer une nouvelle tradition du Jour de l'An.»

Un sondage mené par le Sports Business Daily plus tôt cette semaine a révélé la même chose. Plus de 1100 dirigeants du monde du sport ont été interrogés sur les événements sportifs qu'ils avaient le plus hâte de voir en 2010 et la Classique hivernale est venue au cinquième rang, derrière le Super Bowl, les Jeux olympiques, la Coupe du monde FIFA et le «final four» de la NCAA en basketball.

Les commanditaires sont aussi au rendez-vous en grand nombre. Collins a révélé que le match de vendredi rapporterait environ 8 millions $ US.

«Nous faisons de l'argent», a-t-il dit.

Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a reconnu plus tôt ce mois-ci que la ligue présenterait peut-être un deuxième match extérieur au Canada la saison prochaine - ce que Collins voit comme une valeur sûre.

La ligue a déjà commencé à accepter les soumissions pour le prochain match du genre et devrait prendre sa décision en février.

Météo

Un des risques que comportent ces événements, c'est la météo qui pourrait ne pas être de la partie. Les météorologues s'attendent à un mélange de pluie et neige vendredi.

Une quantité majeure de précipitations pourrait les forcer de retarder le match à samedi. «Nous continuerons de surveiller la météo. Nous sommes préparés à plusieurs éventualités», a expliqué Don Renzulli, vice-président senior de la LNH pour les événements.

La décision finale reviendra à la ligue, mais aussi aux représentants de l'Association des joueurs.

Comme tout ce qui entoure l'événement, il semble s'améliorer chaque année. La Classique hivernale a fait beaucoup de chemin depuis l'édition de 2007 au Ralph Wilson Stadium de Buffalo.

«Je savais que ça pouvait devenir gros, mais pas à ce point-là, a avoué Renzulli. Je pense que ce que voyez à Boston, c'est que ce match fait couler beaucoup d'encre. À Buffalo aussi, mais c'était plus le jour du match. En dehors du stade, on ne voyait pas beaucoup de monde. Ici, on voit des gens marcher autour du stade, le magasin de l'autre côté de la rue est très achalandé. Nous avons regardé le prix des billets en revente sur Internet et c'est extrêment élevé, ce qui signifie qu'il y a un bel engouement.»