L'équipe qui représentera le Canada à la Coupe Spengler a été réunie à temps pour tenir deux entraînements et les joueurs, les entraîneurs, le personnel et leur famille ont ensuite été conviés à un gros party de Noël.

Que reste-t-il à faire ensuite? Remporter l'or au plus vieux tournoi international professionnel de hockey.

Prête ou pas, l'équipe nationale, formée de joueurs évoluant en Europe, entamera sa quête pour le championnat samedi, alors qu'elle affrontera le HC Energie Karlovy Vary de la République tchèque.

Comme c'est toujours le cas à ce tournoi, les joueurs canadiens devront rapidement s'habituer à de nouveaux coéquipiers. Ils devront aussi composer avec un manque de temps de préparation. Le premier match sera donc révélateur.

«C'est à ce moment que nous retirons l'emballage et que nous voyons ce qu'il y a à l'intérieur, a imagé l'entraîneur en chef Craig MacTavish vendredi, pendant le party de Noël de l'équipe. C'est un peu inhabituel de disputer de vrais matchs après seulement quelques entraînements, mais je crois qu'ils seront corrects.»

La Coupe Spengler date de 1923 et elle est organisée par l'équipe suisse le HC Davos. Les Canadiens l'ont remportée 11 fois depuis leur première participation en 1984. Plus récemment, ils ont décroché le titre en 2007, mais se sont inclinés en finale face aux Dynamo de Moscou l'an dernier.

MacTavish sait que les Canadiens s'attendent à ce que son équipe ramène l'or au pays. Les équipes des dernières années ont tellement connu de succès qu'il n'y a aucune raison que ses joueurs ne l'emportent pas.

«Je pense que c'est inhérent avec le hockey au Canada. Chaque fois que vous endossez ce chandail, il y a beaucoup d'attentes. On s'attend à ce que vous remportiez le tournoi, rien de moins, a-t-il dit. Mais je pense que c'est une bonne motivation pour les joueurs.»

Outre le HC Davos et le HC Energie Karlovy Vary, les autres équipes qui battailleront avec le Canada sont l'Adler Mannheim de l'Allemagne et le HC Dynamo Minsk du Bélarus.

L'équipe canadienne compte plusieurs noms connus dans sa formation, dont l'ancien premier choix au repêchage de 1993, Alexandre Daigle, qui poursuit maintenant sa carrière à Langnau en Suisse.

David LeNeveu et Wade Dubielewicz se partageront la tâche devant le filet. Les défenseurs Yannick Tremblay et Jamie Rivers et les attaquants Mark Bell, Brett McLean et Josh Holden sont également des anciens de la Ligue nationale de hockey qui représenteront le Canada.

Serge Aubin a été nommé capitaine de l'équipe et ses adjoints sont Shawn Heins et Jean-Pierre Vigier.