Cette fois c'est vrai. À moins qu'il ne soit foudroyé par un virus, qu'il ne soit enlevé par les lutins du Père Noël ou qu'il ne glisse en sortant de la douche, Benoit Pouliot disputera son premier match en carrière dans l'uniforme du Canadien mercredi soir en Caroline.

«J'ai hâte», a simplement échappé le jeune attaquant obtenu du Wild du Minnesota, le 23 novembre dernier, en retour de Guillaume Latendresse lorsqu'on lui a demandé de commenter sa préparation en vue de ce premier match.

Pour maximiser ses chances de faire bonne impression dans le cadre de ce premier match, Pouliot profitera de la complicité de Scott Gomez et de Sergei Kostitsyn qui sera muté à l'aile droite. Une position que le Biélorusse favorise à celle sur le flanc gauche.

«C'est un beau challenge et je suis content de jouer avec ces deux gars là. Je devrai prouver tout de suite en partant ce que je suis capable de faire. Ce sont deux bons fabricants de jeu. Je devrai me servir de ma vitesse pour me rendre disponible pour recevoir des passes et surtout me servir de mon tir. Au Minnesota on me reprochait souvent de repasser la rondelle au lieu de tirer», a indiqué le jeune attaquant âgé de 23 ans qui est natif d'Alfred dans l'Est ontarien.

Matt D'Agostini écopera donc en marge de l'entrée en scène de Pouliot. Il se retrouvera au sein du quatrième trio en compagnie de Maxim Lapierre et Georges Laraque.

Blanchi à Atlanta après avoir récolté une passe dans chacun des deux matchs précédents, Scott Gomez accueillera Pouliot les bras ouverts. Bon! On ne parle pas d'un complice aussi proche que Brian Gionta, mais Gomez semblait apprécier mardi les qualités de son nouveau compagnon de trio.

«C'est un gars rapide, qui est grand, qui a de la portée et un bon tir. C'est certainement une bonne nouvelle de l'avoir au sein de l'équipe et j'espère que sa présence nous permettra de contribuer davantage à l'offensive de l'équipe», a commenté Gomez.

Après 34 rencontres, Scott Gomez affiche une production de 4 buts et 18 points cette saison. Il occupe le quatrième rang des marqueurs du Canadien. Un point seulement devant Glen Metropolit. L'homme de huit millions $ accuse toutefois un recul de 22 points derrière Tomas Plekanec qui domine l'équipe avec sept buts et 33 passes.

Quant à Sergei Kostitsyn, il est toujours en quête de son premier but après 15 matchs depuis son rappel du club-école de Hamilton. Il s'est contenté de trois passes.

Premier choix du Wild en 2005 (4e sélection), Pouliot est débarqué à Montréal amoindri par une blessure au poignet droit. La blessure a mis plus de temps que prévu à guérir et c'est à Hamilton qu'il a fait son entrée au sein de l'organisation.

Après deux matchs sans point, il a marqué une fois et ajouté deux passes dimanche alors qu'il évoluait en compagnie de Ben Maxwell et Mathieu Darche.

Si Pouliot donnera ses premiers coups de patin avec le Canadien, mercredi soir, Guillaume Latendresse a déjà 11 matchs à sa fiche avec le Wild du Minnesota. Il a marqué trois buts, en a ajouté un gagnant en tirs de barrage, et a récolté une passe sur un but victorieux marqué en prolongation.

Il a raté les deux dernières rencontres de sa nouvelle équipe en raison d'une grippe.