Zach Bogosian a fait écarquiller bien des yeux lorsqu'il a amorcé sa deuxième saison dans la LNH avec huit buts et 10 points en 17 rencontres.

Âgé de 19 ans, le défenseur américain donnait entièrement raison aux Thrashers de l'avoir réclamé en première ronde (3e sélection) il y a deux ans.

Contre le Canadien, lundi, Bogosian tentait de stopper à 16 sa série de matchs consécutifs sans le moindre but. Limité à trois passes au cours de cette période, le jeune défenseur a d'ailleurs été cloué au banc en troisième période du match de samedi, contre les Devils du New Jersey.

«Tous les joueurs connaissent des matchs difficiles. Celui de samedi l'était particulièrement pour Zach. Mais quand tu vois une personne se noyer, tu ne l'enfonces pas plus creux dans l'eau. C'est la même chose au hockey. Il ne servait à rien de le garder dans le match. On lui a donné du repos, on a fait du vidéo le lendemain et il sera prêt à reprendre sa place au sein de la formation ce soir. Ce n'est pas comme s'il avait perdu son talent ou qu'il jouait vraiment mal. C'est simplement une phase plus difficile de son apprentissage», expliquait lundi l'entraîneur-chef John Anderson.

Croisé dans le vestiaire des Thrashers, Bogosian sait très bien que si ses statistiques du début de saison faisaient ouvrir les yeux, celles qu'il présente maintenant soulèvent des questions.

«J'ai récolté ma part de but en début de saison alors que j'évoluais en attaque à cinq pendant l'absence d'Ilya (Kovalchuk). Depuis son retour, j'ai moins de minutes en attaque à cinq, mais ce n'est pas une raison. Je dois mieux joueur que je le fais et obtenir ma part à l'attaque, sans négliger ma défensive», indiquait le défenseur qui traîne un différentiel de -9.

Malgré ce retrait préventif lors du match de samedi, Bogosian maintient une moyenne d'utilisation de 22:57 par match. La plus élevée de tous les joueurs de son équipe.

À un coup de téléphone de Vancouver

Bien qu'il traverse une séquence bien tranquille, le défenseur originaire de Massena dans l'État de New York - tout juste au sud de Cornwall - espère avoir la chance de défendre les couleurs des États-Unis lors des Jeux olympiques de Vancouver.

«Disons que j'ai ma part de préoccupations ici. Je dois améliorer la qualité de mon jeu et nous devons nous assurer d'une place en séries éliminatoires. Mais je mentirais si j'avançais que je n'ai pas de petites pensées en vue des Jeux. Ce serait un grand honneur pour moi et j'espère bien que le téléphone sonnera un moment donné pour m'apprendre la bonne nouvelle.»

Malgré ses 19 ans, Zach Bogosian qui mesure 6'2'' et pèse plus de 200 livres cadre très bien dans le style de joueurs susceptibles d'intéresser Brian Burke, le directeur général des Maple Leafs de Toronto qui est aussi le sélectionneur de l'équipe américaine en vue des Jeux de Vancouver.