Le groupe d'investissements Ice Edge est sur le point de se porter acquéreur des Coyotes de Phoenix de la Ligue nationale de hockey, une concession qui éprouve toutes sortes de difficultés financières. Ice Edge et la LNH ont signé une lettre d'entente en début de soirée, vendredi.

«La LNH et Ice Edge ont annoncé aujourd'hui la signature d'une lettre d'entente pour la vente des Coyotes de Phoenix. Bien qu'il reste plusieurs étapes à franchir, la ligue a hâte de travailler en étroite collaboration avec Ice Edge pour conclure cette transaction aussi rapidement que possible», peut-on lire dans le laconique communiqué de la ligue.

Le groupe s'est engagé à garder l'équipe à Glendale, en Arizona, où les Coyotes ont perdu des centaines de millions de dollars au cours des dernières années. La vente imminente a d'abord été rapportée vendredi, sur le site internet du quotidien The Arizona Republic.

La ligue a acheté l'équipe en Cour des faillites américaines pour quelque 140 millions $ US après que deux autres acheteurs potentiels, dont Ice Edge, se soient retirés de la vente aux enchères, principalement parce qu'ils ne pouvaient pas s'entendre sur un nouveau bail avec la ville.

L'entente avec Ice Edge approcherait les 150 millions $, soit le montant que l'entreprise avait déjà dit être prête à dépenser. Le bureau des gouverneurs de la LNH pourrait se pencher sur cette offre à sa rencontre prévue pour la semaine prochaine.

Ice Edge est un groupe d'investissements composés de Canadiens et d'Américains dont les cinq principaux propriétaires sont Anthony LeBlanc, Daryl Jones, John Breslow, Keith McCullough et Todd Jordan.

LeBlanc est un ancien dirigeant de Research in Motion, le manufacturier du Blackberry, une compagnie fondée par le Canadien Jim Balsillie, qui a tenté de se procurer la formation pour la déménager à Hamilton, en Ontario. LeBlanc a indiqué que Balsillie n'avait rien à voir avec Ice Edge.

Jones, vice-président finances de Ice Edge, a indiqué en octobre dernier que le hockey pouvait connaître du succès en Arizona avec une meilleure équipe sur la patinoire et une meilleure gestion.

«Nous faisons cela parce que nous croyons pouvoir connaître du succès, alors nous ne pensons pas à déménager l'équipe dans cinq ou dix ans», avait-il indiqué lors d'un match à Glendale, le 10 octobre dernier.

Les Coyotes (18-11-2) ont remporté cinq de leurs six derniers matchs et connaissent un surprenant début de saison, mais les foules au Jobing.com Arena sont toujours aussi peu nombreuses.