Le Verizon Center de Washington est situé tout juste à côté du Musée national du crime et du châtiment.

Et justement : tout le monde s'attendait à ce que le Canadien, en visite au domicile des Capitals, en paie péniblement le prix.

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Or, le Tricolore a fait fi des appréhensions pour décrocher in extremis une victoire de 3-2 aux mains de la bande à Alex Ovechkin.

Une autre brillante performance de Carey Price ainsi qu'une solide prestation du trio de Tomas Plekanec a permis au Tricolore d'aller chercher deux points contre toute attente.

Le Canadien était en déficit de talent par rapport à ses adversaires, mais il a refusé obstinément de plier l'échine.

«En tant qu'équipe, on avait senti qu'on avait été catalogués comme négligés pour ce match», a admis Mike Cammalleri, auteur du troisième but des siens.

«Or, non seulement Carey Price nous a gardés dans le match, mais on a tous joué avec l'énergie du désespoir.»

Quitte à parfois étouffer le jeu ou à attendre les ouvertures un peu plus longtemps, le Canadien a travaillé sans relâche pour contenir les charges des Capitals.

Ceux-ci ont réduit la marque à 3-2 avec moins de trois minutes à faire dans le match. Puis Maxim Lapierre a écopé d'une punition.

Le Tricolore a terminé le match en infériorité numérique et devait en plus négocier avec un gardien retiré au profit d'un sixième attaquant.

«J'ai l'impression qu'ils ont passé dix minutes dans notre zone», a lâché Price, auteur de 32 arrêts.

«Il y avait beaucoup de chandails rouges autour. Lorsque j'ai perdu mon bâton et qu'on se défendait à six contre quatre, c'est devenu assez tendu!»

Gomez blessé

Après une première période au cours de laquelle ils ont pris les devants 1-0, les Capitals ont semblé vouloir passer à la vitesse supérieure en début de deuxième.

Mais Travis Moen est venu refroidir leurs ardeurs en nivelant la marque avec son 5e but de la saison.

Le gros ailier, qui a disputé un bon match, a fait dévier un tir de la pointe de Roman Hamrlik derrière Michal Neuvirth.

Plus tard dans l'engagement, Moen s'est distingué en volant un but certain aux Caps à l'aide d'un plongeon désespéré qui a empêché les méchants de profiter d'une cage laissée béante par Price.

Moins de trois minutes après le but de Moen, Tomas Plekanec a remis ça au terme de la plus belle séquence du match par un trio du Canadien.

Andrei Kostitsyn a fait un travail colossal pour garder le jeu en zone des Caps, ce qui a éventuellement mis la table pour un jeu tic-tac-toe dont Plekanec a profité.

Mais ce dernier, posté dans l'enclave, a vu son tir dévié par Brendan Morrison avant de se frayer un chemin entre les jambes de Neuvirth.

Plekanec a ensuite été invité à combler l'absence de Scott Gomez, qui a quitté la rencontre en troisième en raison d'une blessure au bas du corps.

Gomez subira des tests samedi.

«Tomas a probablement été notre meilleur joueur, a avoué Jacques Martin. Après la perte de Gomez, je me suis fié beaucoup sur lui, surtout sur l'aspect défensif.»

Attaque à cinq opportuniste

En troisième, le Canadien a converti l'une de ses deux supériorités pour porter son avance à 3-1. Alimenté de la pointe par Paul Mara, Cammalleri a battu Neuvirth d'un tir sur réception au-dessus de l'épaule droite.

Encore chanceux que le Canadien ait profité de ses chances car c'était le huitième match de suite qu'il bénéficiait de trois attaques massives ou moins ...

Eric Fehr avait ouvert la marque pour les Capitals en première période avec un puissant tir qui a déjoué Price au-dessus de la mitaine.

Le Canadien était embouteillé dans sa zone depuis un bon moment lorsque Fehr a fait mouche.

D'ailleurs, si le Canadien avait le double des tirs des Capitals (14-7) après le premier tiers, ceux-ci avaient passé beaucoup plus de temps en zone des visiteurs !

Le premier engagement s'est par ailleurs terminé sur une drôle de note. Car Georges Laraque a plutôt mal paru lors d'un combat face à John Erskine.

Laraque lui a transmis un long faire-part, mais Erskine n'a pas mis de temps à répondre. Avant même que Laraque ait eu le temps de placer un coup, Erskine l'avait renversé.

Ça n'a pas empêché l'homme fort du Canadien d'être utilisé davantage dans ce match que Guillaume Latendresse.