José Théodore tenait vraiment à affronter le Canadien ce soir à Washington. Mais, parce qu'il est toujours «drainé mentalement», comme l'a indiqué son entraîneur-chef Bruce Boudreau, les Capitals ont décidé de lui accorder encore quelques jours de repos.

«Il n'y a rien de grave, a répondu José Théodore, surpris par l'importance accordée à son retrait préventif. Je ne veux pas entrer dans les détails, mais nous avions des dossiers importants (familiaux) à régler en marge de tout ce qui nous est arrivé au cours des derniers mois», a indiqué Théodore lors d'un entretien avec La Presse, hier.

José Théodore et sa compagne, Stéphanie Cloutier, sont en deuil d'un poupon de 2 mois, décédé à la suite de complications liées à sa naissance prématurée l'été dernier. Le couple avait vécu une tragédie similaire en 2007, lors de la naissance encore une fois prématurée d'un premier garçon.

«Tout le monde sait ce qui s'est passé et parfois, on peut connaître des moments difficiles mentalement, a soutenu Bruce Boudreau, devant les journalistes de Washington. José veut bien jouer et aider l'équipe, mais les choses se sont accumulées et on lui a suggéré de prendre du recul pendant quelques jours. On sait qu'il est encore un très bon gardien, qu'il fait les bonnes choses physiquement, et on le lui a dit; mais on le sent drainé mentalement.»

De retour à Ottawa

Sans évoquer les tracas qui l'ont contraint à prendre un moment de répit en famille, Théodore a convenu que son entraîneur avait raison.

«J'ai vécu un été difficile, c'est évident. Mais je suis arrivé au camp avec des pensées positives et avec l'intention d'utiliser le hockey pour me remonter le moral. Au plan hockey, tout allait bien. J'ai très bien commencé la saison, j'étais satisfait de mon rendement, j'étais concentré et en forme. Certaines préoccupations ont ensuite pris le dessus et j'ai été incapable d'en faire abstraction. Cela m'a déconcentré et mes performances s'en sont beaucoup ressenties. Il valait mieux que je rentre à la maison pour refaire le plein», a expliqué Théodore, hier.

Cela dit, le gardien québécois prépare déjà son retour. Il est dans le giron de l'équipe et s'est même entraîné avec ses coéquipiers au cours de la semaine.

«Je ne serai pas du match de demain, mais je vais accompagner l'équipe à Ottawa et à Toronto. Si tout va comme prévu, Semyon (Varlamov) va affronter les Leafs samedi et je devrais revenir au jeu lundi contre les Sénateurs», a indiqué Théodore, dont le dossier est de 5-3-4, avec une moyenne de 3,24 buts accordés par rencontre et un taux d'efficacité de 89,3%.

Ne pouvant profiter de la rivalité naturelle entre Théodore et son ancienne équipe, les Capitals ont décidé de donner au jeune gardien tchèque Michal Neuvirth, rappelé de Hershey plus tôt cette semaine, l'occasion de disputer un premier match cette saison.

Les Caps aussi ont des blessés

Les Capitals sont de dangereux adversaires, d'autant plus qu'ils ont pu compter mardi soir sur le retour au jeu d'Alexander Ovechkin, qui avait raté les six rencontres précédentes.

«Il n'est pas humain, ce gars-là. Malgré sa blessure, il était toujours autour et passait son temps à nous encourager, à dire qu'il s'en venait. Et dès qu'il a posé les patins sur la glace, il a repris où il avait laissé. C'est un joueur extraordinaire quand on le regarde de l'extérieur, mais je peux assurer qu'il est plus impressionnant encore quand on le côtoie quotidiennement», a souligné Théodore, hier.

La bande à «Ovie» est particulièrement coriace à domicile, où elle n'a pas perdu en temps réglementaire cette saison (6-0-3). Ovechkin est revenu, certes, mais les Caps doivent tout de même composer avec l'absence de plusieurs réguliers. Le franc-tireur Alexander Semin est à l'écart du jeu pour au moins une semaine en raison d'une blessure au poignet droit subie en Floride, le 6 novembre. Le vétéran Mike Knuble est sur la touche de trois à quatre semaines en raison d'un doigt fracturé. L'employé de soutien Quintin Laing, qui a eu la grippe A (H1N1) il y a deux semaines, a reçu une rondelle sur la mâchoire et s'absentera de quatre à six semaines.

Les Capitals sont également affaiblis à la ligne bleue, puisque Shaone Morrisonn et Milan Jurcina manquent à l'appel. C'est pourquoi la recrue John Carlson, premier choix de l'équipe en 2008, a été rappelé. Le talentueux défenseur devrait vivre son baptême de la LNH face au Tricolore.