Jacques Martin et les joueurs du Canadien craignaient ce verdict depuis un moment. Il est finalement tombé. Les douleurs avec lesquelles Brian Gionta composait depuis deux semaines, douleurs qui l'ont finalement contraint à déclarer forfait, samedi, à Nashville, cachaient bel et bien une fracture.

Une petite fracture à un petit os du pied gauche.

Une petite fracture provoquée par une rondelle tirée par Michael Cammalleri, le 3 novembre dernier, lors de la deuxième visite au Centre Bell des Thrashers d'Atlanta.

Une petite fracture aux grandes conséquences puisque le Canadien se retrouve soudain amputé du moteur de son équipe, de son leader, de celui qui agissait à titre de capitaine même si la direction de l'équipe n'a pas encore confirmé sa place sur le trône laissé vacant par le départ de Saku Koivu.

«C'est très frustrant, car je ne peux plus aider l'équipe. C'était difficile depuis quelques matchs et samedi soir ce n'était simplement plus possible», a lancé Gionta, mercredi, en ajoutant ne pas avoir la moindre idée de la durée de son absence.

Une durée qui sera toutefois prolongée.

Même si les médecins n'ont pas immobilisé son pied dans un plâtre, Gionta doit réapprendre à se déplacer à l'aide de béquilles, car il ne peut mettre de poids sur son pied brisé.

«Je me suis déjà cassé la jambe. J'ai donc assez d'expérience avec des béquilles pour vous dire que ça emmerde sérieusement. Je vais respecter les consignes des médecins et m'astreindre à tous les traitements nécessaires de manière à accélérer le plus possible mon retour», a indiqué Gionta, qui comptait neuf buts et 13 points à sa fiche après 19 rencontres.

Sergei K. toujours boudé

Mardi, contre la Caroline, c'est Glen Metropolit qui a remplacé Gionta à la droite de Scott Gomez et Michael Cammalleri. Une expérience qui n'a pas rapporté de grands dividendes sur le plan offensif, même si le vétéran Metropolit a bien bataillé avec ses nouveaux compagnons de trio.

Est-ce possible donc que le Canadien fasse signe à Sergei Kostitsyn pour combler la perte de Gionta?

«Nous avons déjà plusieurs joueurs de la Ligue américaine avec nous. Nous allons commencer avec les joueurs à notre disposition et nous verrons ensuite», a mentionné Jacques Martin après avoir fait appel au caractère des joueurs en santé pour combler la perte d'un autre pilier de l'équipe.

Car Gionta rejoint, sur la liste des blessés, Andrei Markov (tendon du pied gauche sectionné) et Hal Gill (fracture du pied gauche) qui a aussi déclaré forfait après avoir disputé quelques matchs en dépit d'une blessure similaire à celle de Gionta.

Chose certaine, avec des matchs à Washington contre les Capitals vendredi, et au Centre Bell, samedi contre Detroit, le Canadien sera en mesure de voir comment il pourra s'en tirer sans Gionta.

«C'est évident que des équipes comme Washington et Detroit vont représenter de meilleurs baromètres que les Hurricanes. C'est un très gros défi, mais des victoires contre ces équipes nous redonneraient énormément de confiance», a indiqué Marc-André Bergeron, qui occupe le premier rang chez les défenseurs avec sept points.

«Je suis content du nombre de points, mais je pourrais être plus constant défensivement à cinq contre cinq», a ajouté Bergeron, qui pourrait se retrouver avec un nouveau compagnon de jeu à Washington.

O'Byrne et Laraque en renfort

Si le Canadien a perdu un grand pan de son attaque, il retrouvera vendredi deux joueurs qu'on avait presque oubliés tant leur absence s'est prolongée.

Blessé au genou lors du deuxième match de la saison, Ryan O'Byrne a reçu le feu vert des médecins. Même chose pour Georges Laraque.

Pour faire une place sur sa liste de 23 joueurs disponibles, le Canadien a cédé le jeune défenseur Mathieu Carle au club-école à Hamilton.

En trois matchs, Carle n'a pas amassé de point, mais il a démontré de belles aptitudes.

O'Byrne pourrait sortir Jay Leach de la formation.

Le Canadien peut aussi compter sur l'éveil de Guillaume Latendresse et d'Andrei Kostitsyn qui ont disputé de meilleures parties, mardi.

«Il fallait que je réponde avec le début de saison difficile que j'ai connu. Les 20 premiers matchs n'ont pas été à mon goût. Je dois m'arranger pour que les 20 prochains soient meilleurs», a indiqué Latendresse, qui a complété le match de mardi avec deux tirs et quatre mises en échec.