Pendant que la direction du Canadien hésite toujours à nommer son prochain capitaine, Vincent Damphousse, lui, n'a plus aucun doute: c'est Brian Gionta qui devrait être le prochain à porter le C avec la formation montréalaise.

«Le capitaine doit être un gars qui se présente à chaque soir et qui n'a pas froid aux yeux, a expliqué Damphousse à La Presse hier, lors d'une conversation téléphonique. Ça fait longtemps que je pense que Brian Gionta mérite d'être le prochain capitaine du CH. Je ne le connais pas personnellement, mais juste en regardant le Canadien jouer depuis le début de la saison, c'est clair que le leader, c'est lui.»

Damphousse, qui a porté le C à Montréal pendant trois saisons, de 1996 à 1999, estime que le Canadien ne peut plus se permettre d'attendre bien longtemps dans ce dossier. Depuis la fin de septembre, l'entraîneur Jacques Martin et le directeur général Bob Gainey ont été très discrets sur le sujet.

Trop discrets aux yeux de Damphousse, qui juge que la direction doit remettre le titre à Gionta au plus vite.

«Je dis Gionta parce que c'est clair ; j'ai joué contre lui et je sais qu'il se donne à fond chaque soir. Le Canadien devrait nommer son capitaine en novembre. C'est peut-être un peu bizarre que ce ne soit pas déjà fait. D'ailleurs, je ne comprends pas pourquoi personne ne pose la question à Bob Gainey ou à Jacques Martin.»

Une question d'image

Selon l'ancien joueur de centre, une équipe sans capitaine, ça ne fait pas très sérieux. Encore moins dans une ville comme Montréal, où la tradition du capitaine est à la fois riche et précieuse.

Damphousse estime qu'il s'agit aussi d'une question d'image. «Si tu n'as pas de capitaine, ça sous-entend que tu n'as pas de véritable leader dans ton club. C'est ce que ça laisse comme impression. Je ne suis pas dans le vestiaire, mais s'il y a un gars dans la chambre qui mérite d'avoir le C, qu'on le lui donne au plus vite. J'ai déjà vu des équipes qui n'avaient pas de capitaine, ou qui avaient un système de rotation avec un nouveau capitaine à chaque mois, et ça ne faisait pas très sérieux.»

Quand il avait obtenu le fameux C, Damphousse l'avait eu en octobre 1996 de Mario Tremblay, qui était alors l'entraîneur du Canadien. Parfois, les joueurs ont à se prononcer sur l'identité du capitaine, la plupart du temps en tout début de saison.

Cette fois, le Canadien a déjà fait savoir que cette décision serait prise conjointement par Jacques Martin et Bob Gainey. Les deux hommes ont vaguement discuté de la chose en début de saison, mais depuis, plus rien.

Il faudrait maintenant que le club prenne une décision au plus vite, selon Damphousse.

«Le choix du capitaine est important, selon moi. Je sais bien que la question du capitaine n'est pas la fin du monde, mais en même temps, je pense qu'il en faut un au Canadien.»