Épargné pour l'instant par la grippe A (H1N1), le Canadien a été frappé de plein fouet mercredi soir par un mal plus virulent encore : Sidney Crosby. Le capitaine des Penguins a inscrit son quatrième tour du chapeau en carrière (le troisième en saison régulière) et a guidé les siens vers une victoire facile et sans appel de 6-1.
Fort de ses septième, huitième et neuvième buts de la saison, Crosby aurait pu en ajouter un, voire deux autres, tant lui et ses coéquipiers ont haché menu la défense du Tricolore. Crosby a réalisé son tour du chapeau de mercredi trois ans jour pour jour après son premier en carrière contre Philadelphie.
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«Vous me l'apprenez, mais c'est le genre de statistique que j'aime. Nous avions perdu notre dernière partie et avions l'intention de bien rebondir. Nous avons disputé un bon match, notre échec-avant était soutenu et nous avons poussé le Canadien a commettre bien des erreurs», a lancé la première étoile du match.
Dernier joueur à retirer son équipement dans le vestiaire des Penguins, Crosby échangeait avec son patron et propriétaire, Mario Lemieux, venu le féliciter.
«Ce n'était pas facile pour Montréal ce soir. Ils ont commis plusieurs erreurs; et quand on fait ça contre nous et spécialement contre Sid, on risque de le payer cher», a indiqué Lemieux, qui a raté le début de la rencontre en raison de son travail d'entraîneur-chef de l'équipe de son fils Austin. Un travail qu'il prend très au sérieux.
Domination complète
Préféré à Carey Price pour un cinquième match de suite, Jaroslav Halak a mal paru sur le premier but du match, le premier du petit capitaine des Penguins. Lent à effectuer son déplacement à sa gauche, Halak a offert une petite ouverture entre sa jambière et le poteau, ouverture dont Sidney Crosby a su profiter. Bill Guerin a refilé à Crosby la passe qui lui a permis de décocher son tir sur réception.
C'est toutefois leur compagnon de trio Chris Kunitz qui a abattu le gros du travail en préparant le premier but des Penguins. Il s'est moqué de Brian Gionta, Mike Cammalleri et Roman Hamrlik, qui tentaient de lui enlever la rondelle à la ligne bleue du Tricolore. Au lieu de s'occuper du disque qui sautillait, les joueurs du Canadien auraient dû neutraliser Kunitz et l'empêcher de remettre la rondelle à Guerin. Mais bon!
Ce but illustre bien la domination totale des Penguins sur le Canadien, qui n'a jamais été dans le coup en dépit des 24 tirs qu'il a obtenus. Le Tricolore a eu besoin d'une supériorité de deux hommes pour permettre à Tomas Plekanec de priver Marc-André Fleury d'un premier jeu blanc, cette saison, qui aurait été son 16e en carrière.
Crosby a doublé l'avance de son équipe en sautant sur un retour. Le jeune défenseur Alex Goligoski a vu son tir frapper le poteau à la droite de Halak, qui a ensuite bloqué le tir de Chris Kunitz sur le premier retour. Mais le gardien slovaque n'a rien pu faire contre Crosby, qui s'est retrouvé devant une cage déserte.
Après un but de Mike Rupp, Crosby a soulevé la foule avec un bijou de but. Seul devant Halak, il a feint un lancer du revers avant de revenir sur son côté fort et de glisser la rondelle sous Halak.
Arrivé trop tard pour aider son gardien, Hal Gill a baissé la tête en signe de dépit, ce qui lui a permis d'éviter d'être atteint par les centaines de casquettes lancées sur la patinoire par des partisans comblés.
Crosby a frappé à la porte deux autres fois en deuxième. Il s'est d'abord moqué de Marc-André Bergeron avant d'obliger Halak a faire l'arrêt, et il a obtenu son septième tir du match avec quelques secondes à faire au deuxième tiers.
Price en relève
Halak a accordé quatre buts sur les 23 tirs des Penguins. Afin de préparer son retour au jeu plus que probable, demain à Chicago, Carey Price a disputé la troisième période et a accordé deux buts lors d'attaques massives des Penguins.
Price a été déjoué par un tir de la pointe du jeune défenseur Alex Goligoski. Price, qui a fait face à 14 tirs, avait la vue voilée par Bill Guerin sur le jeu. Il a toutefois été pris de vitesse par Chris Kunitz, qui a marqué sur une échappée. C'était son premier but en 40 matchs en saison régulière. Un but qui a couronné une soirée de quatre points.