Le Canadien a évité la catastrophe en remportant ses deux derniers matchs contre les Thrashers d'Atlanta et les Islanders de New York. Il aura l'occasion de dissiper les doutes qui flottent toujours au-dessus de l'équipe alors que les Rangers de New York seront de passage au Centre Bell samedi soir.

Après 10 rencontres, les Rangers surprennent avec leurs sept victoires et 14 points au classement. Une récolte qui les place au 4e rang de la conférence de l'Est.

«Je mentirais si je disais que ce sera un match comme les autres pour moi. Mais je suis rendu trop vieux pour entretenir de la haine et vouloir me venger des Rangers qui ont décidé de m'échanger. J'ai eu de beaux moments avec cette équipe, mais je suis maintenant un fier porte-couleurs du Canadien de Montréal. Ce sera un duel entre des équipes d'avant l'expansion, un samedi soir en plus, il faudra y mettre toute la gomme pour satisfaire nos partisans et gagner», a lancé Scott Gomez.

Outre Gomez, le défenseur Paul Mara croisera aussi son ancien club ce soir alors que Perry Pearn dirigera une première rencontre depuis que lui et son patron, Tom Renney, ont été congédiés au profit de John Tortorella.

«Les Rangers représentent un bon défi, mais nous les croisons au bon moment. Nous jouons mieux depuis quelques matchs, on a joué de chance enfin et la rondelle s'est retrouvée dans le fond du filet au lieu de frapper les poteaux et nous affichons du plaisir et de la confiance. Si nous jouons toujours comme on l'a fait hier (jeudi) nous formerons une équipe qui sera difficile à battre», a conclu Gomez.

Higgins de retour

S'il sera plus facile pour Scott Gomez de croiser son ancien club à Montréal plutôt que dans le zoo hostile qu'est le Madison Square Garden, la situation sera tout à l'inverse pour Christopher Higgins.

Cédé aux Rangers avec Ryan McDonagh et Pavel Valentenko en retour de Gomez, Tom Pyatt et Mike Busto, Higgins devrait être moins bien accueilli que l'a été Alex Kovalev samedi dernier.

Malgré un temps d'utilisation moyen de 17:39, Higgins a été limité à deux passes en 10 rencontres.

«Et tu peux être certain que nous ferons tout notre possible pour qu'il ne marque pas son premier contre nous», a lancé Josh Gorges.

Grand complice de Higgins sur et hors de la patinoire l'an dernier, Gorges avait hâte de renouer avec son copain.

«On s'est parlé hier et il est bien évident que nous irons souper ensemble ce soir (vendredi), mais si j'ai la chance de le ramasser en zone neutre ou qu'il me voit attaquer la tête basse, il n'y aura plus d'ami samedi.»

Gorges s'ennuie-t-il de Higgins? «C'est toujours difficile de voir un grand ami partir. Mais ça fait partie du sport professionnel.»

Et sur le plan hockey, Higgins manque-t-il au Canadien? «Je me suis fait un devoir en débarquant au camp de ne pas me poser ce genre de questions. Il y a tellement de gars qui sont partis et qui ont été remplacés, qu'on ne peut pas commencer à se demander ce que l'un aurait fait à la place d'un autre. «Higgie» est encore un très bon joueur de hockey, un leader à sa façon et je lui souhaite la meilleure des chances. Mais nous sommes en train de bâtir quelque chose de solide ici et je ne commencerai pas à le détruire en me posant ce genre de question.»

Gaborik et les autres

Christopher Higgins est loin d'être le seul nouveau visage à New York.

Les Rangers ont procédé à de nombreux changements en embauchant entre autres Marian Gaborik (sept buts, 13 points), Vaclav Prospal (trois buts, 12 points) et Ales Kotalik (quatre buts, 10 points), sans oublier les défenseurs Michael Del Zotto, une recrue qui impressionne avec quatre buts et neuf points.

«C'est une bonne équipe qui est bien dirigée par John (Tortorella) et qui travaille. Elle est mieux équilibrée avec des trios capables de marquer et compte sur un excellent gardien (Henrik Lundqvist)», a commenté Jacques Martin qui n'a pas remanié ses trios à l'entraînement vendredi.

Si la tendance se maintient, Martin reviendra donc avec la même formation qui a battu les Islanders jeudi. Georges Laraque et Gregory Stewart seraient alors les deux joueurs écartés de l'alignement.