Il ne faut pas chercher midi à 14 heures pour expliquer les déboires du Canadien lors de ce voyage dans l'Ouest canadien où la troupe de Jacques Martin a encaissé des revers à Calgary (3-4), Vancouver (1-7) et Edmonton (2-3).
Le manque de profondeur de cette équipe en l'absence des Andrei Markov, Ryan O'Byrne et Glen Metropolit saute aux yeux. Et, on ne pensait jamais à ce stade-ci de la saison affirmer que Metropolit et O'Byrne manquaient au Canadien. Après tout, on parle d'un centre de quatrième trio et d'un septième arrière!
Mais à Calgary, le quatrième trio du Canadien n'a pas offert une performance digne de la LNH. Kyle Chipchura, Gregory Stewart et Georges Laraque ont été dominés par Eric Nystrom, Brandon Prust et Fredrik Sjostrom.
Chipchura et Stewart ont été d'une mollesse incroyable. Martin a pu envoyer Stewart dans les estrades pour les deux matches suivants, mais il ne pouvait pas réserver ce sort à Chipchura puisqu'il n'avait personne pour le remplacer lors du passage de l'équipe à Vancouver où c'était au tour de Yannick Weber (-3) de nous faire regretter la blessure au genou subie par O'Byrne qui avait offert un rendement de plus 1 lors des deux premiers matches de la saison.
Dans les circonstances, il fallait une performance supérieure de la part des gardiens. Or, autant Jaroslav Halak à Calgary que Carey Price à Vancouver et Edmonton, n'ont pas effectué les arrêts clés. Lors de ces trois matches, le meilleur gardien était toujours dans le filet adverse: Mikka Kiprusoff à Calgary, Roberto Luongo à Vancouver ou encore Nikolai Khabibulin à Edmonton.Le préfet de discipline
Pour redresser la situation, l'entraîneur du Canadien a joué le rôle du préfet de discipline. Il n'avait pas vraiment le choix, surtout que son équipe a baissé les bras au milieu de la période médiane à Vancouver lorsque les Canucks ont porté leur avance à 4-1.
Mais, avec un trou béant dans le bas de sa formation, il doit demander aux autres de hausser le rythme. Or, plusieurs n'ont pas saisi l'occasion même si on ne peut pas reprocher un manque d'effort de la part des Scott Gomez, Brian Gionta, Mike Cammalleri, nos trois premiers de classe, de même que des Guillaume Latendresse et Tomas Plekanec.
Par contre, des gars comme Max Pacioretty, Matt D'Agostini et Andrei Kostitsyn ont raté une chance d'impressionner les dirigeants de l'équipe. En trois matches, on a rarement vu Pacioretty provoquer des choses en attaque, D'Agostini a écopé d'une punition de paresse à Calgary tandis que Kostitsyn a commis quelques bourdes incroyables, la dernière à Edmonton lui a valu de réchauffer le banc en troisième période.
Cela nous amène à la défense! Sans le général Andrei Markov, le casse-tête est de taille! On a déjà parlé de Weber qui n'est pas prêt pour la LNH. Parmi les autres, outre Gorges, ils ont tous connu leur part d'ennuis, surtout Hal Gill. Quant à Jaroslav Spacek, Paul Mara et Roman Hamrlik, ils ont effectué du travail honnête malgré quelques erreurs. Mais ils sont obligés de faire du temps supplémentaire à leur grand désarroi.
Dans le cas de Gill, on connait sa lenteur. Il a donc besoin d'un compagnon rapide. Cela fonctionne lorsque Gorges est à son acolyte. C'est toutefois le désastre lorsqu'il est jumelé à Weber.
Pour Spacek, on doit considérer son carnet de travail. On lui demande de jouer tout près de 25 minutes par match. Ce vétéran peut en donner, mais c'est l'une des facettes du jeu où l'absence de Markov fait mal. L'absence du quart-arrière se fait également sentir sur le jeu de puissance. Le Canadien a en effet inscrit un petit but, celui de Kostitsyn à Vancouver, en six occasions avec l'avantage d'un homme au cours de la semaine. Il faut espérer que l'arrivée de Marc-André Bergeron ajoutera du mordant à cette facette du jeu.
Finalement, en désavantage, le Canadien a cédé quatre fois lors des neuf jeux de puissance de ses adversaires. On dit souvent que le gardien doit être le meilleur joueur de son équipe en désavantage.
On ne se souvient pas d'un arrêt clé de leur part! En conclusion, on revient à la case départ en disant que le gardien du Canadien doit être parmi les étoiles de la rencontre pour que cette équipe ait une chance de gagner ses matches.