Comme tous ses coéquipiers, Mathieu Schneider a beaucoup souffert lorsque les Bruins de Boston ont évincé le Tricolore des séries en quatre petites parties, le printemps dernier.

Si le vétéran défenseur était malheureux de se retrouver trop vite en vacances, il n'en pouvait plus non plus de composer avec la douleur d'une blessure à l'épaule droite. Une blessure qu'il traînait depuis un bon moment et qui s'est aggravée en fin de saison, quand il a été mis en échec lors d'une escale du Canadien à Toronto, le 4 avril.

 

C'est également au cours de ce match que le Canadien avait perdu les services d'Andrei Markov.

Revenu disputer les deux dernières parties de la saison, Schneider avait joué les deux premiers matchs de la série face aux Bruins avant d'abandonner.

Opéré quelques semaines plus tard, Schneider n'avait qu'une idée en tête: revenir dans la LNH.

«Je n'ai jamais songé à la retraite. Je ne suis pas prêt à ça. J'ai travaillé très dur au cours de l'été pour retrouver de la force dans mon épaule. Tout ça a été pénible, mais ma motivation de jouer une 20e saison dans la LNH m'a permis de passer au travers.»

Le Canadien lui a-t-il offert cette possibilité? «J'aurais vraiment aimé demeurer à Montréal. Nous avons d'ailleurs eu quelques discussions avec Bob Gainey. Mais l'équipe a procédé à de tels changements qu'il était difficile pour moi de me faire une place.

« J'ai eu d'autres discussions avec sept ou huit équipes, mais c'est ici à Vancouver que je voulais me retrouver. J'ai des liens avec Mike Gillis - un ancien agent - et cette équipe est sur le point d'atteindre les grands honneurs», a indiqué Schneider, hier.

Le vétéran défenseur a signé un contrat d'une saison d'une valeur de 1,55 million.

Schneider n'a pas affronté le Canadien, avec lequel il a fait le saut dans la LNH en 1988 et remporté la Coupe Stanley en 1993.

«Je n'ai pas le feu vert des médecins encore. Je suis confiné à la liste des blessés jusqu'au 21 octobre. J'ai hâte de revenir. Je n'en peux plus de patiner. Je veux jouer et aider cette équipe à gagner.»

L'an dernier avec le Canadien, Schneider a marqué cinq buts et récolté 17 points en 23 matchs après avoir été acquis des Thrashers d'Atlanta. Il a été blanchi en deux matchs éliminatoires contre Boston.

En 1264 matchs en carrière, Schneider totalise 221 buts et 734 points.