Marc-André Bergeron a eu beau inscrire 14 buts et 32 points la saison dernière avec le Wild du Minnesota, il a fallu une situation d'urgence chez le Canadien pour que le défenseur québécois puisse revenir dans la Ligue nationale.
«Je ne conterai pas de menteries, ça a été un été très difficile, a confié Bergeron lors d'un entretien téléphonique. C'était ma première expérience sur le marché des joueurs autonomes et ça n'a pas bien été...
«Trois de mes quatre dernières saisons ont été très bonnes et, en ce sens-là, ça a été difficile d'être à la maison au moment où la saison a commencé.»
Or, les blessures à Andrei Markov et Ryan O'Byrne lui ont ouvert la porte et font de lui la nouvelle police d'assurance du Canadien.
La Presse a appris que le nom de Mathieu Dandenault avait refait surface dans les discussions au cours des derniers jours. Libéré par les Sharks de San Jose à la fin de leur camp d'entraînement, Dandenault avait l'avantage d'être dans une meilleure forme physique.
Mais parce qu'on a décidé à Montréal de tirer un trait sur le passé, il devenait difficile de rouvrir la porte à un joueur comme Dandenault.
Les négociations entre le CH et l'agent de Marc-André Bergeron s'étaient amorcées vendredi et se sont conclues en début d'après-midi, mardi. Ça ne devrait pas être trop long avant que Bergeron ne vienne prêter main-forte à l'attaque à cinq tricolore.
Pour l'heure, il va rejoindre les Bulldogs de Hamilton et s'entraîner avec eux dès mercredi matin. Son premier match dans la Ligue américaine est prévu pour vendredi.
«J'ai travaillé fort pour me garder en forme, mais j'ai hâte de voir où j'en suis par rapport aux autres, a noté Bergeron. Idéalement, j'aimerais rejoindre le Canadien dans une semaine.»
Bergeron et/ou Weber
Bergeron est avant tout un spécialiste de l'avantage numérique. L'an dernier, il a marqué la moitié de ses buts sur l'attaque à cinq.
C'est un bon patineur doté d'un puissant lancer et qui devrait être à même d'aider le Tricolore dans ses sorties de zone avec de bonnes premières passes.
Dans son territoire, l'athlète originaire de Trois-Rivières admet que ses cinq pieds neuf pouces ne lui permettent pas de rivaliser de force avec ses adversaires.
Mais il se braque un peu lorsqu'on évoque ses carences défensives.
«Les gens disent souvent que je suis très faible en défensive et ça devient plate à la longue, déplore-t-il. Si l'on regarde mes statistiques, je suis dans le 'plus' sur l'ensemble de ma carrière.
«De nos jours, personne ne peut jouer dans la LNH s'il n'est pas capable de se débrouiller dans les deux sens de la patinoire.»
À première vue, il serait surprenant de le voir dans l'alignement en même temps que Yannick Weber, à moins que de nouvelles blessures ne forcent ma main du Canadien.
Car Weber et lui, en plus de leur petite stature, possèdent un arsenal semblable.
Il faudra voir si le Tricolore priorisera le vétéran à qui il vient de concéder un contrat à sens unique de 750 000 $, ou s'il misera d'abord sur le développement du jeune Suisse au niveau de la LNH.
À l'aise du côté droit
On a déjà souligné le fait que le Tricolore manquait de défenseurs droitiers naturels. Le besoin est d'autant plus criant avec la perte de Ryan O'Byrne, qui était le seul droitier naturel avant le rappel de Weber.
Bergeron, pour sa part, tire de la gauche.
«J'ai joué à gauche l'an dernier au Minnesota, mais j'avais déjà évolué à droite auparavant, a-t-il expliqué. Ça ne me dérange pas, je suis à l'aise à droite.»
Âgé de 28 ans, Bergeron a disputé sept saisons dans la LNH, amassant 62 buts et 160 points en 339 rencontres.
Il en sera aussi à sa cinquième équipe dans le circuit Bettman. C'est beaucoup pour un joueur de 28 ans qui revendique pourtant de bonnes statistiques.
«C'est malheureux, ça complique la vie, mais tout cela est derrière moi», affirme Bergeron, qui s'explique mal ce phénomène.
«J'espère juste que mon avenir sera plus stable.»
Pendant son séjour à Edmonton, Bergeron a côtoyé Georges Laraque et Jaroslav Spacek. Les autres joueurs lui sont à toutes fins utiles inconnus.
«Il a de belles qualités, du talent et peut certainement nous aider», a indiqué Spacek mardi matin.
Bergeron célébrera son 29e anniversaire mardi prochain et le Tricolore disputera son premier match à domicile de la saison deux jours plus tard.
Revêtir le Bleu-blanc-rouge à cette occasion serait certes un beau cadeau d'anniversaire pour Bergeron. Et une belle façon d'oublier l'été d'enfer qu'il vient de passer...
Avec la collaboration de François Gagnon