Yannick Weber a retrouvé le sourire. Parti la tête basse vers Hamilton après la retraite de trois jours du Canadien dans le nord de Toronto, il réintègre la place qu'il souhaitait occuper dès le début de la saison avec le grand club.

«Je me suis imposé des tas de sacrifices l'été dernier parce que je voulais commencer l'année à Montréal. Ça n'a pas été facile de retourner dans les mineures», a indiqué le défenseur suisse qui n'aura fait que passer par le vestiaire des Bulldogs.

Rappelé dimanche, il n'a pas disputé un seul match avec le club-école et amorcera sa saison avec le Canadien mardi contre les Flames.

«Avec l'expérience acquise l'an dernier à la fin de la saison et en séries, je me sens prêt à faire face à la situation. Je ne remplacerai certainement pas Andrei Markov, car il y a bien peu de défenseurs de la LNH qui pourraient y arriver. Mais je veux contribuer à l'attaque et apporter ce que j'apportais en séries l'an dernier.»

Choix de troisième ronde (73e sélection) du Canadien en 2007, le défenseur qui vient tout juste d'avoir 21 ans a marqué un but et récolté une passe en trois matchs face aux Bruins de Boston en séries le printemps dernier.

C'est encore contre les Bruins qu'il a disputé le meilleur des quatre matchs préparatoires auxquels il a pris part. Mais avant cette sortie, Weber était loin d'être satisfait comme en témoigne d'ailleurs ses statistiques vierges. En quatre matchs, Weber a été limité à quatre tirs et à deux minutes de pénalité.

«J'ai mal entrepris mon dernier camp. Je tenais à démontrer que j'étais en mesure de faire le travail en défensive. Je consacrais toute mon attention sur cette facette du jeu au point où mes relances offensives et l'appui que je dois apporter en souffraient», analysait Weber.

Une analyse partagée par Jacques Martin.

«Ce que j'ai aimé de Weber c'est qu'il s'est amélioré du début à la fin du camp. Oui, il est parti lentement, mais il a pris confiance en cours de route. Il a une bonne vision, il bouge bien la rondelle, il a un bon tir. Il doit concentrer ses efforts et son attention sur ses qualités. C'est ça qui lui permettra de contribuer.»

S'il est acquis que Weber sera en uniforme mardi - le Canadien n'a que six défenseurs disponibles - on ne peut encore certifier avec qui il sera jumelé.

Lors de l'entraînement de lundi, il patinait toutefois en compagnie de Paul Mara. Hamrlik et Spacek étaient réunis au sein du premier duo alors que Hal Gill et Josh Gorges s'entraînaient ensemble.

S'il a obtenu du temps d'utilisation en attaque massive l'an dernier, Weber n'était pas des deux vagues d'attaque à cinq lundi à l'entraînement. Perry Pearn confiait les rôles aux points d'appui aux mêmes duos qu'à Toronto et Buffalo: Hamrlik-Spacek et Gorges-Mara.