Le gardien Curtis Sanford, tout comme les attaquants Mathieu Darche et Mike Glumac et le défenseur Shawn Belle, n'a pas été réclamé au ballottage, mardi.

Si les trois derniers ont été immédiatement cédés aux Bulldogs pour être du voyage en Écosse, Sanford, lui, continue son aventure avec le Canadien.

Toutefois, le nouveau venu est dans les mêmes bottines qu'était Marc Denis l'an dernier : il sait qu'il est le troisième gardien du Canadien et qu'il n'a pas de véritable chance de déloger Jaroslav Halak à court terme.

C'est en sachant fort bien qu'il prendrait la direction de Hamilton qu'il s'est joint à l'organisation.

« Le Canadien demeurait quand même la meilleure opportunité pour moi», a toutefois signalé Sanford, qui dit avoir été approché par plusieurs équipes cet été.

« Je sais que Denis a connu une excellente saison l'an dernier et, en prenant sa place, je me retrouve quand même dans une situation où je vais pouvoir disputer ma part de matchs.

« Car lors des deux dernières saisons, je n'ai pas joué beaucoup... »

C'est que Sanford, bientôt âgé de 30 ans, a fait la navette entre les Canucks de Vancouver et leur club-école, le Moose du Manitoba.

Il a eu l'occasion de jouer durant la blessure à Roberto Luongo, mais il a surtout agi comme substitut à ce dernier.

Un gardien de la LNH

Le défi de Sanford est de gagner la confiance de ses nouveaux patrons. Et le fait qu'il n'ait pas encore été retranché est déjà un signe positif.

Il n'aura pas souvent l'occasion de se faire valoir d'ici la fin du camp d'entraînement. Mais c'est autant par son attitude que ses performances qu'il peut dissiper les doutes et faire en sorte qu'on pourra faire appel à lui sans s'inquiéter s'il y a un pépin avec Halak ou Carey Price.

Marc Denis n'a pas convaincu ses patrons en ce sens la saison dernière. Lorsque les opportunités se sont présentées, le Canadien s'est montré réticent à se tourner vers lui.

Et aujourd'hui, Denis est entraîneur des gardiens avec les Saguenéens de Chicoutimi...

Sanford, lui, a démontré pas plus tard que l'an dernier qu'il était capable de tenir son bout dans le circuit Bettman. En 108 matchs dans la LNH, il s'est forgé une moyenne de buts alloués de 2,76 et un taux d'efficacité de ,901.

« S'il redescend dans la Ligue américaine, je ne pleurerai pas! » a laissé tomber Guy Boucher, mardi.

« On va avoir quelques blessés en début de saison et ce serait bien de pouvoir compter sur son expérience. »

Une bataille sans merci

Sanford s'est entendu avec le Tricolore sur un contrat à deux volets. Et voilà que, malgré une feuille de route honnête, il n'est pas réclamé au ballottage.

Est-ce que le fait d'avoir 30 ans, et surtout de mesurer 5'10, rend les arguments de vente moins convaincants?

« Ce sera toujours plus difficile pour un gardien de ma taille de se faire justice, reconnaît Sanford. De plus en plus, les gardiens de la ligue mesurent en moyenne 6'1 ou 6'2.

« Ça a été une bataille sans merci pour moi de me tailler un poste dans la Ligue nationale. Et tout laisse croire que ça va continuer de l'être. »