Brian Gionta, Travis Moen, Hal Gill et Paul Mara avaient un gros défi sur les bras : égaler la performance offerte jeudi par Scott Gomez, Mike Cammalleri et Jaroslav Spacek qui ont conquis leurs nouveaux partisans avec une de 3-2 contre la Floride.

Ils ont réussi. Du moins partiellement.

Brian Gionta a marqué en fin de troisième pour donner une victoire de 2-1 du Canadien aux dépens des Sénateurs d'Ottawa.

Le nouveau venu a marqué sur un tir de l'enclave qui a ricoché à quelques reprises avant de se retrouver dans le filet.

«Je ne savais pas si ce but était le mien en raison du nombre de fois que la rondelle a dévié. Mais bon! J'avais raté un filet ouvert plus tôt dans le match et c'était un juste retour des choses il faut croire», a commenté Gionta, élu première étoile du match.

Ce but marqué a permis aux amateurs de se réveiller un peu et de finalement chanter des Olé! Olé! Olé!

Jusque-là, c'était bien calme dans les gradins.

Il faut dire que ce l'était aussi pas mal sur la glace.

«La cohésion faisait défaut en début de match, mais je suis quand même satisfait de la façon dont nous nous sommes ajustés en cours de rencontre», a poursuivi un Gionta heureux.

En face de lui dans le vestiaire, Hal Gill était heureux d'avoir brisé la glace. «J'ai joué plusieurs fois ici, mais c'était spécial de me sentir porté par l'énergie de la foule qui était de mon côté pour la toute première fois.»

Vrai que le Canadien a disputé un match beaucoup plus ordinaire que celui de jeudi. Il faut toutefois préciser que la formation envoyée dans la mêlée ce soir était plus timide que celle de la veille.

«Nous avions moins d'expérience, c'est un fait, et avons commencé le match lentement. L'exécution faisait défaut.

Mais nous avons connu une bonne deuxième et une meilleure troisième. C'est un bel effort d'équipe», a analysé Jacques Martin qui était fort satisfait de la performance de Brian Gionta.

«C'est un vrai professionnel avec tout ce que cela implique. Il représente un exemple à suivre pour tous les jeunes de notre organisation», a ajouté Martin.

Blanchie en huit tentatives jeudi, l'attaque massive a toutefois marqué un but en cinq occasions vendredi soir.

Le vétéran Metropolit a d'ailleurs contribué à ce but marqué par Ben Maxwell en fin de deuxième pour niveler les chances 1-1.

Milan Michalek, en tout début de rencontre, avait donné les devants 1-0 aux Sénateurs en marquant d'un tir de l'enclave au terme d'une poussée orchestrée par Jason Spezza et le défenseur québécois Alexandre Picard.

Jaroslav Halak a stoppé 14 des 15 tirs des Sénateurs. Ses poteaux lui sont venus en aide à deux reprises. Curtis Sanford a encore effectué du bon travail en relève.

Pascal Leclaire, qui a disputé les deux premières périodes, a accordé un but sur 17 tirs. Robin Lehner a complété le match.

Faute d'avoir pu se gaver de belles poussées, de beaux arrêts et de bonnes mises en échec, les amateurs ont eu droit à quelques bagarres. Des bagarres prévisibles considérant que les deux équipes avaient fait appel à des jeunes plus enclins aux poings qu'aux points...

Eric Neilson a livré trois combats au cours du match. Deux et demie en fait puisqu'il n'a pas eu le temps de jeter ses gants lors du troisième alors que Cody Bass s'est rué sur lui.

«C'est la seule façon pour moi de m'approcher d'un tour du chapeau», a lancé Neilson en riant après la rencontre.

«Il a effectué un travail impeccable ce soir. C'est un gars qui connaît son rôle et qui le remplit bien, sans placer son équipe dans le pétrin», a ajouté Jacques Martin.

Outre Neilson, Alex Henry et Andrew Conboy ont aussi jeté les gants face à des adversaires des Sénateurs.

Aucune de ces bagarres n'a couronné de champion et tout ce beau monde aura l'occasion de se reprendre lorsque les deux clubs-écoles se croiseront à Hamilton ou Binghampton.

D'ici là, le Canadien et les Sénateurs s'affronteront à nouveau, dès samedi soir, à la Place Banque Scotia.