Le premier match préparatoire du Canadien s'est terminé comme il avait commencé : dans la bonne humeur. Une bonne humeur qui régnait autant dans les gradins que dans le vestiaire après une victoire de 3-2 aux dépens des Panthers de la Floride.

Cette première victoire a mis en évidence trois des nouvelles acquisitions du Tricolore.

Scott Gomez, avec la complicité de Mike Cammalleri et Jaroslav Spacek, a enfilé son premier but dans l'uniforme du Tricolore en redirigeant une passe du défenseur tchèque entre les jambières du gardien Scott Clemmensen.

«Un but est un but même en match préparatoire. C'était donc satisfaisant de marquer. Mais mon premier en match régulier sera plus spécial encore», a nuancé celui qui a remplacé Saku Koivu au centre du premier trio et aussi au centre du vestiaire du Tricolore.

«Je ne me souviens pas d'avoir joué devant une salle comble en match préparatoire. Je me sentais comme une recrue à nouveau, surtout que c'était la première fois que je mettais les pieds dans ce vestiaire», a continué Gomez.

Le Canadien a dominé nettement le premier tiers avec 17 tirs contre sept seulement pour la Floride.

Mike Cammalleri a doublé cette avance en milieu de deuxième avec un bon tir sur réception décoché de l'enclave. Andrei Kostitsyn a récolté une passe sur le jeu.

Première étoile de la rencontre, Cammalleri a réalisé un rêve de jeunesse. «Quand j'étais petit, j'entendais l'annonce des trois étoiles à la télé et cela m'impressionnait. C'était donc plaisant d'entendre mon nom comme ça ce soir. C'est un plaisir», a-t-il conclu en y allant de trois mots en français.

Matt D'Agostini a fait perdre la rondelle à Nathan Horton dans le territoire des Panthers pour marquer le but qui allait devenir le but de la victoire avec un tir des poignets vif qui s'est logé dans la lucarne du côté de la mitaine.

C'était la troisième bonne occasion de marquer de la soirée de D'Agostini qui a complété la rencontre avec six tirs.

Les partisans qui occupaient la presque totalité des 21 273 sièges du Centre Bell ont eu droit à un match intéressant. Les deux équipes ont offert du jeu soutenu et plusieurs bonnes mises en échec ont été assénées.

Guillaume Latendresse s'est particulièrement imposé à ce chapitre avec huit coups d'épaule. Il a d'ailleurs soulevé la foule en première en envoyant le défenseur finlandais Ville Koistitnen cul par-dessus tête derrière le filet des Panthers.

Carey Price, même s'il n'a reçu que neuf tirs, a bien paru devant le filet du Canadien. Le gardien a d'ailleurs eu droit à un accueil chaleureux en début de rencontre alors que les amateurs ont scandé son prénom à l'unisson. Comme quoi les déboires de la saison dernière sont oubliés... pour l'instant.

Venu en relève en milieu de deuxième, Curtis Sanford a réalisé de bons arrêts sur les 21 tirs dirigés sur son filet. Il a concédé deux buts en troisième devant David Booth et Evgeni Dadonov. Une troisième que les Panthers ont dominé 17-5 au chapitre des tirs.

Seule ombre au tableau, l'attaque à cinq du Tricolore a été blanchie en huit occasions.

Il n'y avait pas de capitaine en uniforme pour le Canadien jeudi.

Jacques Martin a toutefois dévoilé ses couleurs alors que Scott Gomez et Mike Cammalleri arboraient des A en compagnie d'Andrei Markov.