La bonne nouvelle pour Francis Bouillon, c'est qu'il devrait connaître l'identité de sa prochaine équipe d'ici la fin de la semaine. La mauvaise nouvelle pour lui, c'est qu'il devra se contenter d'un rôle de sixième défenseur au moment d'amorcer le calendrier régulier.

Bouillon, qui est toujours sans contrat en vue de la prochaine saison, devrait signer un contrat d'une saison à un peu plus d'un million de dollars très prochainement. Selon les informations obtenues par La Presse, les Rangers de New York seraient toujours intéressés à obtenir ses services. Lors d'un entretien téléphonique hier, le joueur de 33 ans a aussi fait savoir qu'une autre équipe l'avait contacté la semaine dernière.

Bouillon n'a pas voulu confirmer l'identité de l'équipe en question, mais il s'agirait d'une formation qui évolue au sein de la division du Pacifique, dans l'Association de l'Ouest.

«Ils ont appelé la semaine passée et on a discuté avec les patrons de cette équipe-là, a reconnu l'ex-défenseur du Canadien, hier. On a eu des offres au cours des dernières semaines et on préférait attendre, mais là, j'ai hâte que ça se règle.»

Bouillon n'a pas voulu confirmer l'intérêt des Rangers de New York dans ce dossier, mais il est clair que le défenseur ne détesterait pas porter le maillot new-yorkais. Voilà déjà plusieurs semaines que les Rangers discutent avec le clan Bouillon, tout en tentant de lui trouver une place malgré les contraintes du plafond salarial.

Entre les branches, on raconte que les Rangers cherchent à procéder à une transaction afin de réduire leur masse salariale... ce qui permettrait à Bouillon de se joindre ensuite à l'équipe. Une idée qui semble lui plaire au plus haut point.

«Je suis né là-bas et j'ai encore un peu de famille à New York... C'est sûr que j'aimerais rester dans l'Est, ce serait plus près de la famille et les déplacements sont moins longs. Je ne dis pas que je ne voudrais pas jouer dans l'Ouest, mais New York, c'est une place qui ferait mon affaire.»

Un salaire revu à la baisse et un contrat signé tout juste à l'ouverture des camps d'entraînement, voilà un scénario que Francis Bouillon aurait préféré éviter. Mais pour un joueur blessé en fin de saison - des blessures à l'abdomen et à l'aine, aggravées en séries éliminatoires dans des circonstances que Bouillon a dit regretter quelques mois plus tard -, pour un joueur qui n'a pas le statut de supervedette non plus, tout ça était probablement à prévoir, finalement.

«Quand on subit une blessure comme ça en fin de saison, c'est plus dur de trouver preneur par la suite, a ajouté le vétéran défenseur. En plus, on voit que dans la ligue, il y a plusieurs gars qui doivent encaisser une baisse de salaire. Alors oui, je m'y attendais.»

Bouillon jure qu'il est maintenant pleinement rétabli de ces blessures qui l'avaient forcé à rater deux mois d'activité en fin de saison dernière. Il affirme s'être entraîné quatre fois par semaine avec des collègues de la LNH au cours des cinq dernières semaines, sans aucune complication à chaque fois. Bien sûr, il va arriver au camp d'entraînement avec un léger retard sur les autres joueurs de sa nouvelle équipe mais, selon lui, cela ne sera pas un problème.

Ce qui semble certain, c'est que la prochaine formation de Francis Bouillon va pouvoir miser sur un défenseur affamé, qui compte bien se refaire une réputation au cours de la saison 2009-2010.

«Cette histoire de sixième défenseur, ça me sert de motivation, a-t-il conclu. Je veux connaître une bonne saison et signer un contrat à long terme la saison prochaine. Je veux me refaire un nom et retrouver mon titre de quatrième ou cinquième défenseur. Je vais avoir beaucoup de choses à prouver.»