Peter Forsberg ne sait pas encore s'il jouera au hockey toute la saison mais l'entraîneur de l'équipe suédoise de hockey, championne en titre, a néanmoins retenu l'ancien joueur par excellence de la LNH dans sa formation préliminaire en prévision des Jeux olympiques de Vancouver.
«Nous verrons comment cela ira pour lui», a commenté Bengt-Ake Gustafsson, qui a mené la Suède à la conquête de la médaille d'or aux Jeux de Turin en 2006.
Forsberg, âgé de 36 ans, s'est entraîné avec l'équipe de Modo de la Ligue élite de Suède depuis le début du mois d'août et il dispute un tournoi préparatoire en Suisse ce week-end.
«Mais rappelez-vous que ce ne sont que des matchs sans enjeu, a révélé Forsberg à l'arrivée de l'équipe en Suisse. Mes chances de jouer cet hiver sont néanmoins très minces.»
Le vétéran joueur de centre, qui a remporté la Coupe Stanley à deux reprises avec l'Avalanche du Colorado et nommé joueur par excellence de la LNH en 2003, a disputé son premier match de haut niveau en 10 mois au mois de février pour l'équipe de Modo. Il a été à l'écart du jeu pendant la majeure partie de la saison en raison d'un problème au pied droit consécutif à une intervention chirurgicale.
Forsberg est largement considéré comme l'un des joueurs les plus complets, étant reconnu autant pour ses qualités offensives que pour sa combativité en défensive.
Il est l'un des quelques joueurs à avoir gagné la Coupe Stanley, la médaille d'or olympique et le championnat du monde. Il a mérité sa première médaille d'or olympique aux Jeux de Lillehammer, en Norvège, en 1994, marquant le but décisif en tir de barrage contre le Canada.
La formation suédoise est composée de 69 joueurs - dont 49 de la LNH et 20 qui évoluent en Europe. On réduira les effectifs à 23 joueurs avant Noël.
Le vétéran Mats Sundin, un autre joueur qui a joué un rôle important en 2006, ne fait pas partie de l'équipe. L'ex-capitaine des Maple Leafs de Toronto a évolué pour les Canucks de Vancouver la saison dernière, mais n'a pas pris sa décision s'il effectuera un retour cette saison.
«Je lui ai parlé et il a disputé son dernier match pour la Suède», a conclu Gustafsson.
La formation suédoise comprend également Nicklas Lidstrom, vainqueur de six trophées Norris remis au meilleur défenseur avec les Red Wings de Detroit.