Les Blackhawks de Chicago ont conclu une entente de trois ans avec l'attaquant recrue Kris Versteeg, a annoncé le club de la LNH mercredi. Ils ont ainsi mis sous contrat le dernier joueur autonome avec restrictions qui faisait l'objet d'un litige avec l'Association des joueurs.
Le syndicat a déposé un grief, lundi, stipulant que les Blackhawks avaient trop tardé à remettre des offres qualificatives à sept de leurs joueurs admissibles à l'autonomie partielle. Six de ces joueurs ont conclu des ententes avec le club de Chicago la journée-même.
Il ne restait plus que Versteeg. Maintenant qu'il a signé un nouveau contrat, le grief risque de ne plus avoir d'impact tangible - sur le sort des joueurs concernés du moins.
Versteeg, 23 ans, a récolté 31 aides l'hiver dernier, un sommet chez les recrues du circuit. Il a terminé deuxième pour les points avec 53. Ses 22 buts lui ont donné le quatrième rang chez les joueurs de première année. Il a été finaliste pour le trophée Calder, remis à la recrue de l'année.
Choisi sur l'équipe d'étoiles des recrues de la LNH, Versteeg a pris le troisième rang dans la ligue pour les points récoltés en désavantage numérique (7). Il a notamment inscrit quatre buts dans de telles circonstances, ce qui lui a permis un record d'équipe pour les recrues.