Le Canadien aura renfloué sa banque de joueurs de centre à l'occasion du repêchage 2009. En comptant Louis Leblanc, sélectionné vendredi soir, le Tricolore a récolté pas moins de cinq joueurs aptes à jouer à cette position.
L'un d'eux est bien sûr Gabriel Dumont, des Voltigeurs de Drummondville, que le Canadien a choisi en cinquième ronde.La journée a commencé lentement pour Trevor Timmins et le Tricolore.
L'équipe a tenté sans succès de se dénicher un choix de deuxième ronde, samedi, mais a dû se résoudre à attendre le troisième tour, où il a réclamé le Finlandais Joonas Nattinen.
Ce joueur de centre a surtout évolué avec la formation junior des Blues d'Espoo la saison dernière, où il a inscrit neuf buts et 29 passes en 30 matchs.
«Je m'attendais peut-être à partir plus tôt, mais on ne sait jamais lors du repêchage», a noté Nattinen, un grand bonhomme de 6'2 et 185 livres que le Hockey News avait classé au 36e rang des meilleurs espoirs.
À seulement 17 ans, Nattinen s¹est retrouvé sur le premier avantage numérique de l¹équipe finlandaise lors des Championnats du monde junior.
Nattinen compare son style de jeu à celui de Mikko Koivu.
«J'ai été surpris et très heureux de voir qu¹il était encore disponible en troisième ronde», a confié Timmins.
L'éclaireur David Burstyn, de la revue McKeen's, a cependant écrit à propos de Nattinen qu'il est «à toutes fins utiles allergique aux confrontations dans les coins de patinoire.»
Est-ce là où le bât blesse?
Le junior ou l'université?
Le Tricolore comptait sur deux choix de troisième ronde et au 79e rang, il a réclamé le défenseur Mac Bennett.
C'est un arrière axé sur l'offensive et doté d'un bon coup de patin.
Bennett, dont le grand-père et deux oncles ont joué dans la LNH, n'a joué que 15 matchs à l'école secondaire la saison dernière avant de voir sa campagne prendre fin en raison d'une blessure au genou .
Bennett jouera à Cedar Rapids dans la USHL l'an prochain et compte ensuite aller à l'Université du Michigan.
Sauf que Charles Henry, le président et copropriétaire des Olympiques de Gatineau, détient les droits sur Bennett et aimerait beaucoup l'attirer dans l'Outaouais. On sent que ce serait aussi la préférence de Timmins.
Un intrigant Russe
En quatrième ronde, le Tricolore s¹est tourné vers la Russie pour repêcher Alexander Avtsin, un ailier droit de 6'2 et 200 livres qui a évolué avec le Dynamo de Moscou en deuxième division russe.
Avtsin a récolté 56 buts et 110 points dans sa ligue et Timmins a parlé de lui comme d¹un possible coup de circuit.
«Je ne serais pas gêné de l¹amener à Hamilton dès aujourd¹hui, a lancé Timmins. Il a les habiletés d¹un choix de première ronde. Son rang a souffert à cause de sa nationalité et du peu de visibilité qu¹il a eu. Mais il s¹est engagé: il est à Montréal ce week-end, il était présent au Combine... Ce gars-là veut jouer dans la LNH.» Avtsin a d'ailleurs dit qu'il jouerait une autre saison en Russie avant de faire le saut en Amérique du Nord.
Après avoir mis la main sur Gabriel Dumont en cinquième ronde, Timmins a enchaîné avec Dustin Walsh, un bon patineur qui évolue à Kingston dans la Ligue de l'Ontario.
Timmins a conclu son repêchage en raflant deux espoirs en septième ronde.
D¹abord le centre Michael Cichy, qui a évolué dans la USHL l'an dernier, et qui a accumulé plus de points dans ce circuit que Louis Leblanc.
Il faut dire que Cichy, le joueur par excellence des séries dans la USHL, aura 19 ans dans deux semaines...
Le Canadien a ensuite cédé son choix de sixième tour l'an prochain (la cuvée 2010 est censée être de moindre qualité) pour mettre la main sur le tout dernier choix du repêchage, Il s'agit du gardien Petteri Simila.
«C'est un grand gardien de 6'6 qui a des chances d'être l'un des deux gardiens de la Finlande aux prochains Mondiaux juniors», estime Timmins.