George Gillett, le propriétaire «sortant» du Canadien, s'est adressé au parquet et à la foule du Centre Bell, vendredi, tout juste avant le début du premier tour du repêchage.

Il s'est dit honoré que la LNH lui ait accordé le privilège d'être à la tête du Canadien pendant huit ans. Il a aussi remercié les autres clubs de la ligue d'avoir permis à la ville de Montréal d'être l'hôte du repêchage à l'occasion du 100e anniversaire du Tricolore.

Gillett s'est aussi dit «béni» que la famille Molson ait accepté d'assurer la relève à titre de propriétaire, soulignant que sa tradition familiale de 223 années viendra enrichir d'autant plus celle du Canadien.

L'Américain a terminé son discours avec une phrase en français, en levant les yeux vers les amateurs assis dans les balcons supérieurs: «Je vous aime».

Le sentiment était sans doute mutuel puisque Gillett a été chaleureusement, quoique brièvement, applaudi lorsqu'il a été invité au podium par Pierre Boivin, le président du Canadien.