Tout le gratin de la LNH débarque cette semaine au Centre Bell à l'occasion d'un repêchage qui s'annonce riche en émotions.

Obnubilés par Vincent Lecavalier, plusieurs fans du Canadien vont retenir leur souffle chaque fois que Gary Bettman grimpera sur la tribune pour dire: «We've got a trade to announce...»

Mais Lecavalier n'est pas le seul nom important susceptible de changer d'adresse.

Depuis l'arrivée du plafond salarial, le repêchage est devenu un moment de prédilection pour transiger, puisqu'il survient une semaine avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes.

Cette saison, des salaires imposants importunent les équipes qui ont de la difficulté à manoeuvrer sous le plafond. Et ils dérangent d'autant plus qu'on prévoit une baisse de ce plafond pour au moins les deux prochaines années.

Dans ce contexte, il ne faudrait pas se surprendre que Phil Kessel soit sacrifié par les Bruins de Boston.

Chez les Flyers de Philadelphie, Paul Holmgren doit trouver le moyen de jeter du lest. Le hic, c'est que tout le monde le voit venir...

Le dossier Heatley

Dany Heatley, lui, a mis les Sénateurs d'Ottawa dans une position difficile en exigeant une transaction. Le DG, Bryan Murray, a déjà reçu des offres alléchantes et il espère échanger Heatley d'ici le premier juillet. C'est qu'à cette date, un boni de 4 millions devra être versé à l'attaquant vedette.

«Si l'on peut obtenir deux joueurs pour la somme qu'on payait à Heatley (7,5 millions en moyenne pour les cinq prochaines années), ça pourrait aider, surtout si le plafond salarial baisse», indiquait Murray la semaine dernière.

Les Sharks de San Jose, victimes d'une autre déconfiture en séries, pourraient se résoudre à se départir de Patrick Marleau.

Et au Minnesota, le prometteur gardien Josh Harding serait heureux de pouvoir améliorer son sort.

«Si une équipe s'intéresse à moi pour un poste de numéro un, ce serait très bon pour ma carrière», a confié le gardien de 25 ans au Star Tribune.

«Je suis derrière Backy (Nicklas Backstrom). Il a été l'un des deux ou trois meilleurs gardiens de la ligue l'année dernière. C'est dur de percer.»

Les droits de négo de Bouwmeester

Un nouveau type de transaction a vu le jour en 2007 sous l'impulsion du DG Paul Holmgren. C'est l'acquisition des droits de négociations avec d'éventuels joueurs autonomes.

À cet égard, on ne peut exclure que les frères Sedin, Jay Bouwmeester ou même Mike Komisarek puissent être impliqués dans des transactions du genre.

Kevin Allen, du USA Today, affirme qu'il coûtera un premier choix au repêchage à l'équipe qui négociera avec Bouwmeester et réussira à s'entendre avec lui.

Évidemment, il y aura aussi des transactions à l'intérieur même du repêchage. Car plusieurs équipes veulent améliorer leur rang de sélection.

«Pour avoir parlé à plusieurs personnes, j'ai l'impression qu'il va y avoir beaucoup plus de mouvements que par le passé», a confié le recruteur des Sharks, Gilles Côté.

«Les équipes pourraient céder des joueurs en retour d'autres choix pour 2009, ou encore pour 2010, où la manne semble encore meilleure.»

Les Sharks, qui ne sont pas censés choisir avant le 43e rang, font partie de ces formations qui veulent améliorer leur position. Cinq ou six clubs les ont déjà approché pour leur offrir leur choix de premier tour.

«Tout le monde sait que les Maple Leafs ont l'oeil sur John Tavares, a souligné Côté. S'ils sont en mesure de bouger dès le début, ça pourrait être l'élément déclencheur d'un paquet de choses qui ne sont pas prévues.»

Au chapitre de l'imprévu, il faudra aussi surveiller les Kings de Los Angeles. Ils ont beaucoup d'espace sous le plafond salarial et plusieurs jeunes joueurs pouvant servir de monnaie d'échange. Ils pourraient voler la vedette.

Il faut aussi se méfier de Darryl Sutter, le DG des Flames de Calgary, qui est souvent fort actif sur le parquet du repêchage.