Un nouveau groupe d'investisseurs torontois va de l'avant avec son projet d'implanter une deuxième équipe de la LNH à Toronto à temps pour la saison 2012-13.
Le groupe Toronto Legacy, avec à sa tête son fondateur Andrew Lopez, a dévoilé sa vision du projet en conférence de presse, vendredi, affirmant qu'un montant d'un milliard $ Can en investissement privé a déjà été réuni.
L'équipe serait nommée le Legacy de Toronto et évoluerait dans un amphithéâtre de 30 000 sièges construit à Downsview Park, situé au nord de la région du Grand Toronto. Lopez a ajouté que le site comprendrait entre autres un centre d'athlétisme, une piscine de dimension olympique, quatre patinoires extérieures et un parc public.
Lopez a affirmé que la présence à proximité d'une deuxième équipe, les Maple Leafs de Toronto, favoriserait une nouvelle et excitante rivalité dans la LNH sans enlever des amateurs au Air Canada Centre.
«Nous ne sommes pas en compétition avec les Maple Leafs de Toronto, a juré Lopez. Nous nous considérons comme leur petit frère.»
Le groupe de Lopez se démarque dans son approche des tentatives précédentes. Le groupe, qui a dévoilé son logo et son chandail en conférence de presse, a proposé le partage de 25 pour cent de ses profits à des organismes de bienfaisance et organismes sans but lucratif.
Il a ajouté que plus ou moins la moitié des billets serait disponible au coût de 50 $, un effort visant à rendre le sport plus accessible aux amateurs.
Lopez a aussi mentionné qu'il serait heureux de discuter de son projet avec les autorités de la LNH, mais seulement après que la ligue aura eu l'occasion d'en prendre connaissance.
«Nous ne savons pas comment la LNH et les Maple Leafs de Toronto réagiront à notre démarche, a convenu Lopez. Nous avons simplement décidé d'aller de l'avant et de partager notre vision.
«Nous n'avons pas l'intention de forcer la main de quiconque. Si la ligue nous dit non, c'est bon. Nous réalisons que c'est un club très spécial.»
Lopez a dit que le projet ira de l'avant seulement si la LNH donne le feu vert.
Ce projet d'expansion est la plus récente tentative pour installer une autre équipe de la LNH dans le Sud de l'Ontario. Le milliardaire Jim Balsillie tente de délocaliser les Coyotes de Phoenix à Hamilton tandis qu'un autre groupe ontarien de Vaughan - mené par l'ancien joueur des Maple Leafs Kevin Maguire - a également exprimé son intérêt dans l'implantation d'une concession de la LNH.