Mario Lemieux revit l'époque glorieuse qu'il a connue en compagnie de Jaromir Jagr, au début des années 1990, en suivant les prouesses des deux supervedettes des Penguins, Sidney Crosby et Evgeni Malkin.

«C'est sûr que je me revois dans les succès que Sid et Geno connaissent. ECa me rappelle les conquêtes de la coupe de l'équipe en 1991 et 1992 quand je jouais avec Jaromir Jagr, a déclaré le co-propriétaire des Penguins. Sid et Geno ont pris part à la finale, l'an dernier, et ils se voient de nouveau offrir la chance de remporter la coupe cette année.»

Fort sollicité depuis le début des séries éliminatoires, Lemieux a finalement accepté de répondre aux questions de la presse, samedi, peu de temps avant la mise au jeu initiale de la finale de la Coupe Stanley.

Il n'a pas tari d'éloges à l'endroit de Crosby, allant même jusqu'à affirmer que le numéro 87 lui est supérieur au même âge (21 ans), et nettement plus mature qu'il l'était.

«Il est en mission plus que jamais afin de réaliser son rêve de gamin de remporter la coupe Stanley», a-t-il commenté en parlant de sa performance en séries ce printemps.

«Il est un athlète d'exception, a repris Lemieux. Toutes ces choses qu'il accomplit sur la glace, sa force, son coup de patin, c'est incroyable. La passion qu'il affiche pour le sport, son désir d'être le meilleur à chacun des matchs, à chacune de ses présences sur la glace, ses habitudes de travail, il a tout ce qu'il faut.»

L'ancien numéro 66 côtoie Crosby sur une base quotidienne parce que sa famille héberge le jeune surdoué depuis son arrivée dans la LNH.

«On parle souvent de hockey ensemble, quand il ne dort pas ou qu'il ne s'entraîne pas. Je lui fais part de choses que je vois du haut des gradins.»

Après avoir connu des saisons de misère à son arrivée comme co-propriétaire en 1999, Lemieux peut finalement savourer les succès des Penguins.

«Ç'a été difficile au début, je savais que ce serait le cas. On a fini dans les bas fonds de la ligue pendant quelques saisons et on a pu repêcher des jeunes prometteurs comme Marc-André Fleury, Evgeni Malkin, Sidney Crosby et Jordan Staal. On a eu la chance de remporter la loterie «Crosby» (en 2005)», a-t-il souligné avec justesse.