Le repêchage de la LNH arrive à grands pas - il aura lieu à Montréal les 26 et 27 juin - et les spéculations ne feront qu'augmenter d'ici là.

Depuis des mois, de nombreux amateurs espèrent que l'espace salarial dont dispose Gainey soit utilisé pour attirer Vincent Lecavalier à Montréal.

Croisé à l'occasion du NHL Combine - qui se veut en quelque sorte le congrès des meilleurs espoirs du prochain repêchage - Bob Gainey n'a pas voulu dire si le dossier Lecavalier était clos.

«C'est un joueur d'une autre formation et je ne peux pas vraiment me prononcer», s'est-il limité à dire jeudi.

On se rappellera qu'après l'élimination du Canadien, Gainey avait critiqué son homologue du Lightning de Tampa Bay, Brian Lawton, sur sa façon de négocier une potentielle transaction impliquant Lecavalier.

Les deux directeurs généraux ont assuré à La Presse que cette sortie n'avait pas coupé les ponts entre les deux hommes.

«On s'est reparlé depuis», a précisé Lawton, tout en répétant que Lecavalier n'était pas à échanger.

«C'est devenu une farce cette histoire-là, a lâché le DG du Lightning. Je sais qu'on est dans un pays libre et que les gens ont le droit de dire ce qu'ils veulent, mais c'est frustrant de voir qu'ils ignorent la vérité.

«Je peux affirmer qu'il y a plusieurs directeurs généraux ici et que je n'ai parlé de Vincent à aucun d'entre eux.»

Moins d'échanges que prévu?

L'an dernier, à l'occasion du repêchage, Bob Gainey avait acquis le droit de négocier avec Mats Sundin quelques jours avant qu'il ne devienne joueur autonome.

Cette fois-ci, avec plusieurs joueurs autonomes susceptibles de quitter Montréal, il pourrait être placé dans la situation inverse.

Or, Gainey a indiqué qu'il n'avait pas encore considéré la possibilité d'échanger les droits de négociation d'un de ses joueurs s'il constatait une impasse dans les pourparlers.

Les observateurs s'attendent à ce qu'il y ait beaucoup de transactions lors du week-end du repêchage, mais Gainey y voit un écueil.

«Le gros problème c'est que personne ne sait où sera fixé le plafond salarial. Les équipes vont évaluer leur propre situation et feront leurs décisions en fonction de l'année prochaine et de la suivante.

«C'est peut-être moins notre cas, mais il y a des formations qui génèrent moins de revenus et qui ont moins d'argent avec lequel travailler.

«Pour notre part, a ajouté Gainey, on a de la flexibilité, mais il faut la mettre à notre avantage.»

Lawton avec Burke pendant une heure

Brian Lawton n'a peut-être pas discuté du sort de Vincent Lecavalier avec les autres directeurs généraux présents au Combine, mais l'un de ses entretiens n'est pas passé inaperçu.

On l'a vu pendant plus d'heure en discussions avec Brian Burke, le DG des Maple Leafs. Ce dernier a déjà fait savoir qu'il aimerait bien attirer le jeune phénomène John Tavares à Toronto. Il améliorerait certes son rang en mettant la main sur le deuxième choix au total, qui appartient au Lightning.

Des rumeurs ont été démenties il y a quelques semaines à l'effet que les défenseurs des Leafs Luke Schenn et Tomas Kaberle pouvaient être impliqués dans un échange.

Sans surprise, Lawton n'a pas voulu ouvrir son jeu sur la teneur de sa conversation avec Burke.

«Brian est un homme de longue date qui m'a donné beaucoup de conseils au fil des ans, et nous n'avons pas du tout abordé cette question durant notre entretien», a assuré Lawton.